回到长乐宫，朱秀宁与张绥之片刻未歇，立刻派人去请锦衣卫镇抚使陆昭霆。
陆昭霆闻讯而来，听二人说明来意——欲借调几名可靠的女锦衣卫，以充实长乐宫护卫、并暗中调查选秀背景为由，在宫内展开秘密侦查。他略一沉吟，便爽快地应承下来。
“殿下与张大人所虑极是！此事关乎宫闱安宁，更是陛下安危所系，卑职义不容辞！”陆昭霆抱拳道，神色凛然，“我北镇抚司麾下，确有专司内廷协查、身手不凡的‘缇骑女卒’，皆是从各地卫所千挑万选而来，不仅武艺精湛，更通晓侦查、潜伏、讯问之术，且忠心可靠。殿下与张大人既有此需，卑职立刻调拨人手！”
他办事雷厉风行，不到一炅香的功夫，六名身着普通宫女服饰、但眉宇间难掩英气的年轻女子，便整齐地肃立在长乐宫正殿之内。她们虽作宫女打扮，但身形挺拔，眼神锐利，行动间悄无声息，显然都是经过严格训练的好手。
“卑职等参见长公主殿下！参见张大人！”六人齐刷刷单膝跪地行礼，声音清脆利落，不带丝毫柔媚。
朱秀宁端坐上位，目光扫过这六张年轻而坚毅的面孔，心中稍安，温言道：“都起来吧。诸位皆是巾帼英杰，如今委屈你们暂充宫女，为本宫办事，辛苦了。”
为首一名年纪稍长、面容清秀沉稳的女卒抬头回道：“殿下言重了！能为殿下与张大人分忧，查明真相，护卫宫禁，是卑职等的荣幸！何来委屈！”
张绥之上前一步，对六人沉声吩咐道：“时间紧迫，长话短说。诸位姑娘，你们当下的首要任务有二：第一，设法打听清楚，陛下近日除了常召见的邵元节、陶仲文等几位真人外，是否还与一位新近出现的、进言‘选秀滋阴补阳’的‘真人’或‘仙姑’有所接触？此人名号、来历、居所，务必查明！第二，查清此次私下选秀，初选环节是由内廷哪个衙门、哪位主事太监具体负责操办？经手人有哪些？筛选标准为何？秀女名册从何而来？记住，暗中查访，切勿打草惊蛇！”
“卑职领命！”六名女卒齐声应道，眼神中充满自信与干练。
“好！事不宜迟，即刻分头行动！”张绥之挥手道。
六人不再多言，再次行礼后，迅速而有序地退出了大殿，如同水滴融入大海般，悄无声息地消失在宫廷的各个角落，开始执行她们的任务。
看着她们离去的背影，朱秀宁轻轻舒了口气，对张绥之道：“绥之，有陆大人和这些能干的女卒相助，我心里踏实多了。”
张绥之点头，眼中也闪过一丝希望：“锦衣卫办案，效率向来极高。希望很快能有消息。”
果然，锦衣卫的效率没有让人失望。不到两个时辰，便有消息陆续传回。
最先回来禀报的是两名负责打探“真人”消息的女卒。她们带回了令人意外的信息。
“回殿下，张大人，”一名女卒躬身禀道，“卑职二人设法从司礼监随堂太监和乾清宫伺候笔墨的小火者口中旁敲侧击得知，陛下月前确实结识了一位新的‘仙师’，但并非男子，而是一位自称‘玄玶真人’的女冠！”
“女冠？”张绥之和朱秀宁对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。女子为道士并不稀奇，但能直接面圣并进言，且其建言竟能直接影响皇帝私生活的，却极为罕见。
“可知这位玄玶真人来历？现居何处？”张绥之急忙追问。
女卒回道：“据闻此女甚为神秘，自称来自海外仙山，精通道法丹术，尤擅养生驻颜、阴阳调和之术。陛下偶遇后，惊为天人，对其所言深信不疑。目前，这位玄玑真人并未居住宫内，而是被陛下安置在……京城西郊，西山脚下的一座名为‘玄武观’的道观之中，由内官监派人伺候，陛下时常微服前往请教。”
“玄武观……西山……”张绥之默默记下这个关键地名。
几乎同时，另外两名负责调查选秀初选环节的女卒也回来了，但她们带回的消息却不太理想。
“殿下，张大人，”另一名女卒面露难色，“卑职等询问了内官监、司礼监多名低阶官吏及太监，关于此次选秀初选之事，众人皆讳莫如深，口径一致，只说是一切按上意办理，具体经手之人……似乎层级极高，知晓内情者极少。卑职怀疑，此事可能由陛下身边极亲信之人直接负责，甚至……可能绕开了常规的内廷衙门。”
张绥之眉头紧锁：“绕开内廷衙门？陛下身边极亲信之人……曹正钦？或是其他哪位大珰？” 他感到一丝棘手，如果涉及司礼监掌印或御前大太监这个级别，调查难度将大大增加。
朱秀宁沉吟道：“若是曹大伴直接操办，倒也不无可能。他执掌司礼监，是陛下最信任的内臣之一。只是……他平日看起来谨小慎微，不似会主动怂恿陛下行此……略显荒唐之事的人。”
张绥之站起身，在殿内踱了几步，脑中飞速分析着现有的线索：一位神秘的女冠玄玑真人，建言选秀；一次绕过常规程序、由皇帝亲信直接操办的秘密选秀；五位背景复杂、尤擅媚术的秀女；以及……可能与之相关的、针对长公主贴身宫女的连环谋杀案！
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