翌日清晨，阳光透过窗棂，在张绥之书房的地面上投下斑驳的光影。他坐在书案后，面前摊开着关于朝鲜风物人情的卷宗，目光却有些涣散，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
昨夜几乎一夜未眠。秋棠和冬雪那番石破天惊的话语，如同魔咒般在他脑海中反复回响。“哄哄殿下”、“叫她宁儿”、“从了便是”、“太后撑腰”……每一个字眼都像是一把重锤，敲打着他紧绷的神经。去，还是不去？这个问题折磨了他整整一宿。
去？那便是默认了秋棠冬雪的“安排”，等于半只脚踏入了那深不见底的皇家漩涡。自己一个寒门出身的八品小官，何德何能，敢觊觎长公主殿下？一旦踏出这一步，便是将身家性命、仕途前程都系于那变幻莫测的天家恩宠之上。陛下今日或许因姐姐高兴而默许，他日若心生芥蒂，自己便是那待宰的羔羊。更何况，他张绥之苦读诗书，心中自有抱负，岂能甘心做一个依靠裙带关系、失去实权的驸马都尉？
不去？那便是彻底得罪了永淳长公主。看昨日殿下那委屈愤怒的模样，以及秋棠冬雪暗示的“殿下心情不好”，若自己再拒之千里，恐怕不仅刚刚在陛下面前留下的一点好印象会荡然无存，还会给家族、给归义郡王府带来难以预料的麻烦。更何况……内心深处，那个明媚鲜活、大胆热烈的“黄莺儿”的身影，又如何能轻易抹去？那份悸动，是真实存在的。
进退维谷，左右为难。张绥之只觉得头痛欲裂，第一次感到这帝京的繁华之下，步步都是陷阱，呼吸间都充满了无奈。
正当他心烦意乱之际，院外传来一阵银铃般的欢笑声和叽叽喳喳的说话声，由远及近。是花翎和阿依朵回来了。
“绥之哥哥！我们回来啦！”花翎像只快乐的小鸟，第一个冲进书房，脸上红扑扑的，满是兴奋。阿依朵也跟在她身后，手里还抱着个大大的布包。
“咦？绥之哥哥，你今天怎么没去衙门呀？”花翎好奇地凑到书案前，眨着大眼睛问道。
张绥之勉强压下心中的纷乱，挤出一丝笑容：“哦，陛下准了我几天假，让我好好准备出使朝鲜的事宜。左右衙署里近期也无甚要紧公务，我便在家看看卷宗。” 他顿了顿，补充道：“况且，此番破案，也算有些微末之功，上司体恤，让我歇息两日。”
“真的？太好啦！”花翎和阿依朵高兴地拍手雀跃，“那绥之哥哥就可以多陪陪我们啦！京城还有好多好玩的地方我们没去过呢！”
张绥之被她们的快乐感染，心情稍霁，笑着摇了摇头，目光落在阿依朵抱着的那个鼓鼓囊囊的布包上：“你们这是去哪里野了？抱的什么好东西回来？”
“是花！好多好多漂亮的花！”花翎抢着回答，兴奋地指手画脚，“是长公主殿下派人送来的！整整一马车呢！就停在咱们巷子口！冬雪姐姐带我们去的！”
话音刚落，就见冬雪那清冷的身影也出现在书房门口。她今日依旧是一身墨蓝色的侍女服饰，面容平静，看不出什么情绪，只是对着张绥之微微颔首：“张大人。”
张绥之连忙起身还礼：“冬雪姑娘。” 他心中一动，长公主送花来了？这是什么意思？是示好？还是……另一种形式的“通牒”？
他随着三女走到院中，果然看见院子角落里已经摆放了七八个造型各异的紫砂或瓷质花盆，里面栽种着各式各样的花卉。有娇艳欲滴的红色山茶，有清雅脱俗的白色茉莉，有香气馥郁的黄色含笑，还有几盆叫不上名字、但形态奇特的观叶植物。花翎和阿依朵正兴致勃勃地将剩下的花盆从门外马车上搬进来，小小的院落顿时显得拥挤而充满生机。
张绥之看着这一盆盆显然价值不菲、需要精心照料的花草，脸上不由得露出一丝无奈的苦笑。他对着正在指挥小厮摆放花盆的冬雪拱了拱手，语气带着几分自嘲：“冬雪姑娘，代下官多谢长公主殿下厚赐。只是……你看我这寒舍简陋，下官俸禄微薄，平日里自己都快养不活了，只怕……辜负了殿下美意，养不好这些娇贵的花草啊。”
他这话倒不是完全推脱。他一个八品行人，年俸不过数十石米，折合成银钱，在物价腾贵的京城，也仅够维持一家三四口的基本用度，还需精打细算。若非归义郡王念旧情，将这处别院暂借他居住，又派了花翎、阿依朵这两个不拿俸禄的“自家妹妹”来照料起居，他张绥之在京城的日子恐怕要捉襟见肘得多。长公主殿下久居深宫，锦衣玉食，哪里懂得这些民间柴米油盐的“疾苦”？她只想着赠花示好，显得风雅浪漫，却完全没考虑过接收者是否有能力消受这份“雅趣”。
冬雪闻言，抬起那双清冷的眸子，淡淡地瞥了张绥之一眼，语气平淡无波，却带着一丝不易察觉的揶揄：“张大人说笑了。殿下赏赐，是恩典。花草而已，浇水便能活，有何难养？莫非张大人是嫌弃殿下所赠之物，入不了眼？” 她心中却想：你这俸禄，怕是还没我这长乐宫大宫女得的赏赐多呢。
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