花翎和阿依朵正一左一右抱着张绥之的胳膊，大胆地表露着心迹，却被张绥之那句带着戏谑的调侃打断。二女先是一愣，随即像是被踩了尾巴的小猫，立刻松开了手，气鼓鼓地跺着脚。
花翎双手叉腰，挺起发育良好的胸脯，不服气地说：“绥之哥哥你小看人！谁害怕了？我们姐妹俩跟着头目剿过山匪，野狼谷的探子也抓过，刀枪见血都不怕，怎么会怕一个死人！”
阿依朵也嘟着小嘴，圆脸上满是认真：“就是！我们可不是那些见了血就晕的汉家小姐！只是……只是这次死的是朝廷的监军，关系到我们整个寨子，我们……我们是担心头目，怕有人陷害她！”说到后面，她的声音低了下去，带着真实的忧虑。
张绥之见二女反应如此可爱，心中的沉重感稍减，连忙笑着拱手道歉：“是是是，是在下失言了。两位女中豪杰，胆识过人，绥之佩服！方才多亏二位相助，稳定局面。”
见他认错态度良好，花翎和阿依朵这才转嗔为喜，脸上重新露出笑容，刚想再凑近说些什么，忽然，寨子入口处传来一阵急促而响亮的马蹄声和嘈杂的人声，听起来人数不少，气势汹汹。
“外面怎么回事？”张绥之神色一凛。
“可能是木府的人到了！”花翎反应很快，“走，去看看！”
三人立刻走出木楼，只见寨子入口处已是尘土飞扬。大批人马簇拥而至，约有二三十骑，服饰鲜明，装备精良，与火把寨武士的粗犷风格截然不同，显然是木府的正规军兵。为首的是两名气质迥异的官员。
左边一位，是位年轻的女将，约莫二十三四岁年纪，身着一袭银白色软甲，外罩一件象征木氏家族的深蓝色绣金边披风，身姿挺拔，英气逼人。她面容姣好，但眉宇间自带一股凛然不可侵犯的威严，眼神锐利如电，扫视之间，寨民们纷纷低头避让。她便是木府正六品木兰防御使，木玄霜。她是木府摄政夫人纳西月皎夫人的义女，与阿诗玛私交甚笃，以行事果决、武功高强着称。
右边一位，则是个三十岁左右的男子，面容白皙，五官端正，穿着得体的青色官服，举止沉稳，眼神中带着审视和精明的光芒。他便是木府新任命的特使兼即将接任监军之职的木景云，也是死者木德隆的堂弟。他此次前来，明为协助调查木德隆之死，实则是奉木府之命，正式接管监军职务，并彻查木德隆在此地的劣迹。
阿诗玛骑马跟在木玄霜身侧，脸色凝重，显然已经将情况简要汇报。
大队人马在监军木楼前停下，沉重的气氛瞬间笼罩了整个区域。木景云率先下马，目光扫过被封锁的木楼，最后落在站在楼前的张绥之身上，见他汉人打扮，年纪又轻，眉头微蹙，沉声问道：“你是何人？为何在此？”
张绥之不卑不亢，上前一步，拱手行礼：“晚生张绥之，丽江同知张远亭之子，新科进士，目前在家候补。昨日随家姐应阿诗玛千总之邀，前来观礼。今晨事发，阿诗玛千总前往丽江城禀报，嘱托晚生暂时看护现场，以免破坏。”
“张同知的公子？进士？”木景云眼中闪过一丝诧异，但随即被怀疑取代，“你看护现场？探案缉凶，乃官府职责，岂是儿戏？你一介书生，又能看出什么？”他的语气带着明显的不信任，甚至有些轻视。
这时，木玄霜也下了马，走到近前。她先是对张绥之微微颔首，算是打过招呼，然后对木景云说道：“木特使，张公子虽是书生，但心思缜密，昨日在庆典上曾智退木德隆的刁难，阿诗玛亦对其称赞有加。眼下案情复杂，多一个人出力总是好的。况且，是他最先抵达现场，或有些发现。”她的声音清冷，但自有一股不容置疑的权威。
木景云见木玄霜发话，不便直接反驳，但脸色依旧不太好看，只是淡淡道：“既如此，现场由本官正式接管。闲杂人等，一律退开！”他挥手示意随从上前，就要全面接管。
“且慢！”木玄霜却抬手阻止，她环视一周，看到周围寨民惶惑不安的眼神，以及几位闻讯赶来的寨中长老脸上的忧虑，沉声道，“木特使，此案发生在火把寨，关乎木府与边寨和睦。阿诗玛头目是此地主官，张公子是最早的现场目击者。依我之见，勘查现场，当由我们木府、火把寨以及最早接触现场的张公子三方共同进行，以示公正，也可集思广益。”
木玄霜在木府地位特殊，又是摄政夫人义女，她的话极具分量。几位寨中长老虽然对让一个汉人少年参与调查心存疑虑，但见木玄霜力挺，又出于对阿诗玛的信任和对真相的渴望，也纷纷附和：“木防御使所言极是，当共同查案，以求水落石出。”
木景云见众人如此，只得压下不满，勉强同意：“好吧，那就依防御使之见。但勘查需以我为主，尔等从旁协助，不得擅自行动！”
于是，木景云、木玄霜、阿诗玛、张绥之以及木景云带来的两名经验丰富的仵作和记录官，一行人进入了案发现场。花翎和阿依朵则被拦在外面，焦急地等待着。
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