阴九幽睁开眼的时候，他不在倒悬的山峰下了。他在一片白骨堆成的大地上。骨头不是铺在地上的，是从地底长出来的，像草，像树，像密密麻麻的墓碑。每一根骨头都朝同一个方向微微倾斜，像是被风吹弯的，但这里没有风。只有一种很轻的、很细的声音，从骨头的缝隙里渗出来，像婴儿在哭，又像有人在很远的地方念经。
他的脚下是一具人瓮。陶瓮很大，半埋在骨堆里，瓮口露出一个头颅。那是一个女人的头，头发已经掉光了，头皮上爬满了细小的黑色血管，像蚯蚓在皮下蠕动。她的眼睛还在，但眼白已经完全变成了红色，瞳孔里倒映着灰色的天空。她的嘴唇在动，没有声音。
阴九幽蹲下来，把耳朵凑近。他听到了气流的微弱震颤，像风吹过断裂的琴弦。“杀……了……我……”三个字，每一个都像是用尽了全身的力气。她的声带在第三天就被封住了，不是被割掉，是被一种细小的蛊虫堵住了。蛊虫的身体柔软如棉，堵在声带缝隙里，让气流无法通过，但声带本身的震动还在。所以她的喉咙里一直在发出声音，只是没有空气承载，传不出来。那些声音在她的喉咙里回荡、放大、增强、扭曲，然后被她自己听到。她自己听到自己的无声惨叫，一遍一遍，永远不停。
阴九幽没有回答。他站起来，看向远方。
白骨大地的尽头，有一座宫殿。宫殿是用骨头砌成的，不是堆砌，是生长——骨头从地底长出来，互相交错、缠绕、融合，长成墙壁、长成穹顶、长成柱廊。骨头的表面刻满了符文，符文在黑暗中泛着暗红色的光，像血管在皮肤下面跳动。宫殿没有门，只有一个巨大的豁口，像被什么东西从里面撕开的。
他走进去。
宫殿很大。穹顶很高，高到看不见顶，只有一片浓稠的黑暗。墙壁上挂满了东西，不是装饰品，是人。不，不是人，是人瓮——陶瓮嵌在墙壁里，只露出头颅。一排一排，密密麻麻，从地面一直延伸到黑暗深处。阴九幽数了数，七十二个。七十二个头颅，七十二双眼睛，七十二张无声的嘴。他们的头发都掉光了，头皮上都爬满了黑色的血管，眼白都变成了红色。但他们的表情不一样。有的在哭，有的在笑，有的面无表情，有的扭曲到辨认不出五官。哭和笑在这里没有区别——哭到极致是笑，笑到极致是哭，剩下的只有肌肉的痉挛和神经的本能反应。
宫殿中央，有一个人。他坐在一把椅子上，椅子也是骨头做的，很高，很宽，靠背上插满了剑——不是真正的剑，是灵根。天灵根、地灵根、五行灵根、变异灵根，一根一根，整整齐齐地插在骨椅上，像孔雀开屏。那些灵根还在发光，有的金色，有的青色，有的蓝色，有的红色，五颜六色的光照亮了整座宫殿。他坐在光里，穿着黑色的长袍，袍子上绣满了人脸，人脸在蠕动，嘴巴一张一合，发出无声的尖叫。他的头发很长，银白色的，垂到地上，每一根发丝上都刻着细如蚊蝇的文字。他的手很白，很瘦，手指很长，指甲是黑色的，每一片指甲上都刻着一个阵法。他的眼睛是两团火。不是红色的火，是绿色的，像磷火，像鬼火，在眼眶里沉浮，燃烧时发出骨骼碎裂的细微声响。
他低着头，看着膝盖上躺着的一具身体。那是一个年轻人，很年轻，十九岁的样子，穿着一件白色道袍，道袍上绣着青云宗的标记。他的胸膛被打开了，没有血，肋骨向两边翻开，像被剖开的蚌壳。五脏六腑清晰可见，但都呈现出不正常的灰白色。他的手伸在胸腔里，两根手指捏着一根发光的丝线。丝线在扭动，在挣扎，发出尖锐的嘶鸣，像被踩住尾巴的蛇。那是灵根。金系天灵根，纯度八成七，从脊柱旁边生长出来，贯穿整个胸腔，连接着大脑和丹田。此刻它被从肉里一点一点地拔出来，带着细碎的神经末梢和血肉丝线，像拔一根从心脏长出来的藤蔓。
年轻人的身体在剧烈痉挛。七窍中渗出黑色的胆汁，眼泪混着血水从眼角滑落，滴在骨椅上，发出嗤的腐蚀声。他的嘴张着，发不出声音。他的舌头被炼成了一枚符，贴在自己的泥丸宫上。符在发光，很微弱，像快要熄灭的灯。
那两根手指猛地一扯。灵根被整条抽出，在掌心扭动如活蛇。年轻人的身体瞬间瘫软，像被抽去了脊梁的布偶。他的眼睛还睁着，瞳孔里倒映着那根灵根的光芒，越来越暗，越来越远。
那个人把灵根放入一只玉盒里，盖上盒盖，拍了拍，像在安抚一个哭闹的孩子。然后他站起来，走到墙边，用指甲在骨墙上刻下一道痕迹。骨墙上已经刻满了痕迹，密密麻麻的，一道挨着一道，从地面一直延伸到穹顶。阴九幽看了一眼，八千二百道。八千二百道痕迹，八千二百根灵根，八千二百个被抽走灵根的人。
他转过身，看着那七十二具人瓮。他走到第一具人瓮前，低头看着瓮中的头颅。那是一个女人，很年轻，十五六岁的样子。她的头发掉光了，头皮上爬满了黑色的血管，眼白变成了红色，嘴唇干裂到露出牙床。她的身体在陶瓮里，看不见，但能看到瓮口的边缘有黑色的液体在渗出来。那是腐髓液，日夜腐蚀着她的骨髓。她的灵根穴在极致的痛苦中缓慢再生出新的灵根组织，每一茬只有米粒大小，但积少成多，可以炼制成续命丹的辅料。
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