开罗的午后本该被尼罗河的暖风浸润，可法蒂玛王国的皇宫里，连镀金穹顶都透着刺骨的寒意。
罗伊滋国王伫立在大殿西侧的观景露台，指尖攥着的丝质窗帘已被揉出深深的褶皱。远处的城郊天际线，几缕黑烟正缓缓攀升，那是十字军劫掠后的余烬，伴随着隐约可闻的哭喊，像钝刀般反复切割着他的耳膜。
三天了。整整三天，十字军的铁蹄踏遍了开罗城外的村庄，那些裹着白色头巾的伊斯兰子民，被铁链串成一串，像牲畜般被驱赶着往亚历山大港的方向挪动。
他们中的大多数，最终会登上驶向东方的商船，沦为大明帝国的奴隶 ，那个远在万里之外，却能用丝绸、瓷器和黄金白银撬动整个地中海贸易的神秘国度。
“陛下，诸位将军已在大殿等候。” 内侍官的声音带着小心翼翼的惶恐，打断了他的沉思。
罗伊滋转过身，鎏金王座后的壁画在他脸上投下斑驳的阴影。这幅描绘法蒂玛先祖征服北非的画作，如今看来更像一记无声的嘲讽。他整理了一下绣着狮鹫纹章的锦袍，深吸一口气，迈步走向大殿。
沉重的木门被推开，殿内的气氛凝重得几乎让人窒息。施尔科将军第一个起身，他的铠甲上还沾着未擦拭干净的暗红血迹，左臂的绷带渗出淡淡的红痕 ，那是前几日联军反击时留下的伤。他单手抚在胸前，深深鞠躬，铁手套与胸甲碰撞发出沉闷的声响：“见过国王陛下！”
紧随其后的是克拉姆与罗素，前者身材魁梧，腰间挎着一柄弯刀，脸上的刀疤在烛火下格外狰狞；后者则面容瘦削，眼神锐利，手中始终握着一卷战术地图。其余几位副将也纷纷行礼，声音整齐却带着疲惫。
“将军阁下不必多礼，” 罗伊滋挥手示意，“都坐下吧。”
待众人落座，大殿内陷入短暂的沉默，只有殿外廊柱上的铜铃偶尔发出几声轻响。罗伊滋看着下方垂首的将领们，胸口的怒火翻涌：“诸位将军，城外的十字军正在大举劫掠我法蒂玛王国的子民，卖给邪恶的大明帝国为奴隶。难道我们就这样看着，什么都不做？”
他的目光扫过施尔科，后者猛地抬头，眼中满是惭愧。“国王陛下，” 施尔科的声音沙哑，“前几日的反击，臣已将军阵排布至最优。步兵列阵护住两翼，骑兵居中突击，可对方的骑士…… 他们是从小精心培养的，战马披着甲，手中的长矛能刺穿我们的盾牌。我们的士兵多是临时征召的农夫，哪怕拼尽全力，也终究技不如人。”
他顿了顿，拳头紧紧攥起，指节泛白：“联军损失了三千弟兄，却只斩杀了不足五百十字军。凭我们现在的人马，只能勉强守住开罗、，保持法蒂玛王国不被攻灭。想要把这些无耻的侵略者赶出去，还做不到。”
殿内一片死寂。所有人都清楚施尔科说的是实情。圣城耶路撒冷的丢失早已证明，伊斯兰世界的军力如今确实逊于十字军。
那些穿着白袍的骑士不仅装备精良，更有着狂热的信仰支撑，而法蒂玛王国近年因继承权纷争，国力本就衰退，能组织起联军反击已属不易。没人会责备施尔科，他已经做到了极致。
罗伊滋闻言，身子重重向后靠在王座上，双手垂落在膝间，缓缓闭上了眼睛。长长的睫毛在眼睑下投下阴影，掩去了其中的绝望。
他不是不清楚双方的实力差距，可当子民的哭喊真切地传入耳中，当想到那些本该在尼罗河沿岸耕作、在清真寺中诵经的人，将要在遥远的东方忍受屈辱，他的心就很痛。
更让他恐惧的是另一个可怕的可能。十字军通过奴隶贸易，从大明帝国换取了天量的财富，那些源源不断的白银，足以让他们招募更多士兵、打造更精良的装备。到那时，法蒂玛王国将面对一个日益强盛的敌人，亡国之危，近在眼前。
“一群伪善的恶魔。” 罗伊滋低声咒骂，语气里满是刻骨的恨意，“一边喊着为了上帝，一边做出这天怒人怨的邪恶之事。最后良心不安，只需要向教堂购买一张赎罪券，就能洗刷所有罪恶。这世上还有比这更荒谬的事情吗？”
将领们纷纷垂下头，脸上满是愤懑与无奈。就在这时，一个沉稳的声音打破了沉默：“国王陛下，在下有一个办法，不过需要陛下首肯。”
众人循声望去，说话的是萨拉丁。他并非法蒂玛王国的本土将领，而是来自库尔德斯坦的贵族，。此刻他站起身，身姿挺拔，眼神平静。
罗伊滋猛地睁开眼，眼中闪过一丝希冀：“你说。”
“十字军东征的核心目的，说到底是为了抓捕奴隶，换取大明的财富。” 萨拉丁缓缓说道，“咱们法蒂玛王国境内，有大量的昆仑奴。他们多是非洲土着，并非伊斯兰兄弟。既然大明帝国需要奴隶，为什么我们不能自己卖？”
大殿内顿时响起一阵吸气声。克拉姆猛地拍了一下桌子，眼中闪过惊异：“你的意思是…… 我们主动贩卖昆仑奴，让十字军在法蒂马无利可图？”
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