暗影界与主物质位面交错的扭曲边缘，暗影城废墟东北角。废弃的地底侏儒前哨站，在维康妮亚·影刃和她麾下战士们数日不眠不休的努力下，已然焕发出截然不同的生机——一种隐藏在阴影与危险之下的、内敛而锐利的生机。
主石室如今被扩大了些许，岩壁上镶嵌的发光苔藓和萤石被重新排列，光线依旧昏暗，却集中在了几个关键区域。维康妮亚站在中央一张粗糙的石桌前，桌面上摊开着由塞缪尔伯爵手下血族斥候们最新绘制的、细节增多了不少的暗影城废墟局部地图。她的指尖凝聚着一丝精纯的黑暗能量，正小心翼翼地在一块新打磨的黑曜石板上进行最后的勾勒。
空气中弥漫着淡淡的硫磺味、新开凿岩石的粉尘气，以及一丝若有若无的、由成功魔印散发出的能量余韵。四周墙壁上，已经悬挂或镶嵌了六七块完成了的“爆炎魔印”，它们如同沉睡的凶兽，内敛着狂暴的力量。而在几个通往重要通道的入口处，隐约可见新刻画的、结构更为复杂、散发着微弱波动涟漪的符文痕迹，那是尚未完全激活的“暗影庇护魔印”基座。
“嗤……”
随着最后一笔能量纹路完美闭合，维康妮亚手中这块最新的“爆炎魔印”骤然亮起刺目的红光，随即迅速内敛，变得深沉稳定，只在核心留下一点微微搏动的赤色光斑。她轻轻呼出一口带着疲惫的浊气，将这块成品魔印与桌上的其他几块放在一起。（维康妮亚内心独白：第七块‘爆炎魔印’完成。加上之前成功的三块‘暗影庇护魔印’基座，据点的基础防御和反击能力总算有了初步保障。凌云大人所授的魔印构型，效率远超族内古籍记载，但对能量掌控的精微要求也着实苛刻。）
她拿起一直放在手边的那枚温润白玉传讯符箓，神识再次沉入其中，反复观摩着凌云传送过来的“暗影庇护魔印”完整构图与能量节点详解。即便已经成功刻画了基座，每一次回顾，她仍能发现新的精妙之处，对黑暗能量的理解也更深一分。
就在这时，石室入口处的阴影一阵不自然的扭曲，身着剪裁合体黑色礼服、面色苍白却眼神锐利的塞缪尔伯爵无声无息地浮现。他优雅地抚胸行礼，声音低沉而清晰：“主母，遵照您的清单，我们新收集到一批品质尚可的火晶石和暗影尘，已存入仓库。但‘幽暗花’与‘龙血矿’依旧稀缺。斥候回报，只在城南那片被‘裂骨’魔族战帮控制的、靠近熔岩河的狭窄通道附近，发现了零星的活动痕迹，那里环境恶劣，巡逻密集，开采风险极大。”
维康妮亚的目光没有离开玉符投射出的能量结构虚影，只是微微颔首，清冷的声音在石室内回荡：“知道了。优先保障‘爆炎魔印’的材料供应，确保存量。至于‘暗影庇护魔印’完成激活和‘元素引导药剂’所需的‘幽暗花’与‘龙血矿’，传话给蜜拉，让她的人在外围活动时多加留意便是，但绝不可为此时主动深入险地，尤其要避开那魔族战将‘裂骨’的直属地盘。现阶段，隐匿与生存高于一切。” （内心独白：必须尽快掌握这两种魔印的完整炼制，并储备起一定数量。这不仅是自保的盾牌，更是未来在这片废墟中争夺话语权、乃至夺回暗影城的利刃。立足未稳，资源有限，每一步都需如履薄冰。）
“如您所愿，主母。隐匿是我们的天性。”塞缪尔微微躬身，身影再次如同融化般融入阴影，消失不见。
前哨站内，一种紧张而有序的节奏已然形成。黑暗精灵战士们沉默地巡逻、加固工事；血族斥候们如同真正的幽灵，在废墟的阴影中穿梭，带回零碎却关键的信息；蜜拉和她手下那些桀骜不驯的魔族战士，则在相对安全的区域进行适应性训练，并负责一些需要蛮力的建设工作。每个人都清楚，在这强者环伺、危机四伏的废墟中，唯有掌握足够强大且可靠的力量，才能活下去，才能实现那遥远的目标。
中域，炎黄领，城堡地下核心密室。
凌云的身影在一阵微不可查的空间涟漪中悄然浮现，从生机勃勃的混沌宝珠空间回到了寂静的石室。刚刚在生命湖畔的修炼，不仅彻底巩固了金丹五层的境界，更让他感到体内七十二滴血元奔腾流转，神识圆融，状态前所未有的好。
他没有耽搁，指间微光一闪，一枚用于紧急召集核心成员的特定传讯玉符被激活。片刻之后，密室侧门滑开，卡尔·炎黄、莉娜、安德烈、格隆、艾丝特等寥寥数位绝对核心成员鱼贯而入，每个人的脸上都带着一丝凝重。他们知道，凌云在此时召集，必有要事。
密室中央的能量沙盘亮起，显示出中域及周边区域的动态地图。凌云目光扫过众人，沉声开口，没有多余寒暄：“情况如何？将最新情报汇总。”
莉娜上前一步，她是情报的总管，声音清晰而冷静：“主人，根据暗星及各渠道汇总：内部，种族融合法案在卡尔城主强力推行下，于各主城及主要城镇已初步落地，虽有零星抵触，但大局平稳。全民修炼推广由斗者工会主导，进展顺利，民间涌现不少好苗子，已按计划吸纳进各移动堡垒预备队。外部……”她顿了顿，指尖在沙盘上辉月王国和圣光教廷的区域划过，“辉月与圣光的使者活动频繁，他们正通过联合施压、经济制约、以及在各大中立势力间散播不利于我同盟的言论等方式，试图在外交和舆论上孤立我们。铁血帝国方面，艾琳娜公主传来密信，表示帝国承受的压力不小，但同盟立场不变，会尽力周旋。”
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