山阳县城的医药界，近来刮起了一股清新的“歪风”。
以“济世堂”为首，主打一个“不坑穷人”。对衣衫褴褛的灾民，诊金分文不取，药材只收个本钱，遇上实在揭不开锅的，老徐甚至还会自掏腰包垫上几个铜板，美其名曰“东家定的规矩”。这善举，像一块的磁石，把县城里乃至周边村落的一些普通病患都吸了过去。
生意想不兴隆都难。济世堂门口时常排起小队，抓药的、看病的，人气旺得让隔壁绸缎庄老板都眼红。
这可就动了别人的奶酪了。山阳县十几家药铺，生意都受到了不同程度的冲击。其中影响最大的，莫过于隔了一条街的“杏春堂”。
杏春堂的掌柜李老六，年逾六旬，瘦得像根腌了十年的老黄瓜，心眼却比蜂窝煤还多，又阴又毒。去年，街对面那家“益元斋”药铺，就是被他暗中使绊子，又是造谣人家药材发霉，又是买通地痞流氓上门闹事，硬生生给挤兑垮了的。如今看着济世堂门庭若市，而自家柜台都快能结蜘蛛网了，李老六恨得后槽牙都快咬碎了，夜里做梦都在磨牙，盘算着怎么给这不知从哪儿冒出来的“济世堂”一点颜色瞧瞧。
他先是派了个伙计到行业行会“生药行”打听，看济世堂有没有按官府的规矩投保行籍。如果没有的话，嘿嘿，那就简单了，告官，然后是封门，然后是打板子，打你个皮开肉绽。李老六正美滋滋盘算着，结果伙计屁颠屁颠跑回来报告：“掌柜的，打听清楚了！那济世堂的东家叫王鼎，是个生面孔，但路子野！人家已经在行老那儿投了帖、入了保，正经挂了行籍了！”
所谓行籍，就是加入行业协会，受了庇护。想从行业规矩上找茬，难了。
李老六一听，失望得像是被抽走了脊梁骨，瘫在太师椅上唉声叹气。明的不行，那就来暗的！他绿豆小眼一转，又生一计。他想起自己在县衙里还有个远房侄子，虽说血缘远了点，但好歹是个捕头，手里有点小权力。
“去！到县衙找李甲捕头，就说他六叔晚上在‘醉仙楼’请他喝酒！”李老六对伙计吩咐道，脸上露出一丝阴狠的笑容。
当晚，醉仙楼雅间内，酒过三巡，菜过五味。李老六唉声叹气，大倒苦水，把王鼎描述成一个来路不明、恶意压价、扰乱市场、断人活路的奸猾之徒。
那李甲捕头吃得满嘴流油，喝得面红耳赤，一听六叔受这等“委屈”，再加上二两雪花银悄无声息地塞进他袖袋里，顿时豪气干云，把胸脯拍得砰砰响：“六叔！您放宽心！区区一个外地来的野郎中，也敢在太岁头上动土？包在侄儿身上！不出三天，我让他那破铺子关门大吉，滚出山阳县！”
李老六闻言，老脸笑成了一朵枯萎的菊花，连连敬酒：“全靠贤侄了！全靠贤侄了！”
第二天午后，阳光正好，微风不燥。王鼎吃饱喝足，抱着二胡，再次投入地与《二泉映月》的旋律搏斗，吱吱呀呀地试图用音符描绘那并不存在的泉水和月光。
院门被人“哐哐”敲响，粗暴无礼。
正在收拾院落的马小六立即跑去开门。门外站着两个身穿皂隶公服、腰挎铁尺的衙役，为首一人满脸横肉，眼神倨傲，正是捕头李甲。
“谁……谁是王鼎？”李甲迈着八字步走进院子，歪头斜眼地看着还抱着二胡的王鼎，语气不善。
王鼎心里“咯噔”一下，赶紧放下二胡起身。这架势，来者不善啊！他陪着笑脸拱手：“二位差爷，在下便是王鼎。不知有何贵干？”
李甲装模作样地在院里踱了两步，眼睛四处乱瞟，“听说你是济世堂的东家？哪里人士啊？”
“回差爷，在下是海州人氏。”王鼎老实回答，心里嘀咕：原来古代也查户口！
“海州？”李甲眉毛一挑，声音陡然提高，“距此数百里之遥！那你可有官府颁发的‘路引’？拿出来查验！”
“路……路引？”王鼎一脸懵逼，这是个啥玩意儿？通关文牒？介绍信？他穿越过来就是自由落体，哪见过这玩意？“差爷，这个……在下来的匆忙，并未……”
“没有路引？！”李甲像是抓住了天大的把柄，厉声喝道，“没有路引便是流民！如今闯逆作乱，局势紧张，你一个没有路引的外地人，在此购置房产、开设店铺，形迹实在可疑！莫不是闯逆派来的探子？”
又是“闯逆探子”的大帽子！吃过大亏的王鼎吓得脸都白了，后背那早已愈合的鞭伤似乎又开始隐隐作痛，仿佛县衙的杀威棒已经悬在了头顶。他两腿发软，舌头打结：“差……差爷明鉴！我……我不是探子！我就是个行医的郎中啊！”
“行医的郎中？”李甲冷笑，继续恐吓，“一个流民郎中，哪来的银钱购置这庭院铺面？我看你这钱财来路不明！必是赃款！或是那闯逆给你的活动银两！少废话，跟我们回县衙大牢走一趟吧！有什么话，跟县太爷说去！”
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