太原，日军华北方面军驻山西第一军司令部。
时近傍晚，铅灰色的云层低低压着城垣，空气湿冷粘稠，仿佛能拧出水来。司令部所在的西式小楼里，灯火通明，却驱不散那股子沉甸甸的、混合着消毒水、旧纸张和某种无形压力的滞涩气味。
参谋和通讯人员穿着笔挺的军装，皮鞋踩在光洁的地板上，发出刻意放轻却依旧清晰的“咔哒”声，像是在冰面上行走，小心翼翼，生怕弄出一点多余的声响，打破这令人窒息的寂静。每个人脸上都绷得紧紧的，眼神低垂，不敢与任何人有过多的视线接触，仿佛空气中悬浮着看不见的、一触即爆的炸药。
电报机“嘀嘀嗒嗒”的声音，比平时更加急促，像是不祥的鼓点，敲在每个人的心头。一份份带着“紧急”、“绝密”字样的文件，被快速传递，最终都流向走廊尽头那扇厚重的、紧闭的橡木门。
门内，是特务机关长藤原信少将的办公室。
与外间的压抑不同，这里异常安静。厚重的天鹅绒窗帘拉拢了一半，挡住了外面阴沉的天光，只留下一盏绿色的台灯，在宽大的红木办公桌上投下一圈昏黄的光晕。光晕里，放着几张刚刚送达的电文纸，上面的字迹潦草而急促，带着前线传来的恐慌和难以置信。
藤原信没有像往常一样坐在椅子上。他背对着门口，站在那半扇没有拉拢的窗帘前，望着窗外庭院里在暮色中显得光秃秃的、枝桠狰狞的槐树。他身姿依旧挺拔，穿着合体的将官呢子军服，肩章上的将星在昏暗中模糊了光泽。
他站了很久，久到仿佛化成了一尊雕像。只有背在身后、紧紧交握的双手，那用力到指节发白、微微颤抖的样子，暴露了他内心绝非表面的平静。
黑石寨失守。
冈崎大队玉碎。
囤积的战略物资，包括至关重要的汽油、无缝钢管和药品，被劫掠一空。
伪军一个连阵前倒戈。
电文上的每一个字，都像一把烧红的匕首，狠狠捅进他的心脏，然后残忍地搅动。
不是没有预兆。武田的鲁莽行动和意外身亡，就已经敲响了警钟。他也曾向上峰陈述过楚云飞（或者说，那个他越来越怀疑的“楚风”）的威胁，建议暂避锋芒，从长计议，甚至提出过与重庆方面进行某种程度的“合作”以制约这支失控的力量。
但换来的是什么？是方面军司令部那些傲慢同僚的嘲笑，是“稳健派过于谨慎”、“长他人志气”的讥讽，是“帝国皇军威严不容挑衅，必须予以雷霆打击”的斥责。
现在，雷霆打击来了。只是这雷霆，劈在了帝国皇军的头上！
一股腥甜涌上喉咙，被他强行咽了下去。口腔里弥漫开铁锈般的味道。
耻辱！
前所未有的耻辱！
不仅仅是一个大队被歼灭，一座重要前进基地被拔除的军事失败。更是对他藤原信个人能力和判断力的彻底否定！是他精心构建的情报网络和战略布局，被对方用一种近乎羞辱的方式，狠狠撕碎！
那个楚云飞……他到底是谁？他怎么敢？他怎么能在如此短的时间内，整合资源，精准地找到冈崎的弱点，发动如此迅猛而致命的攻击？那精准得可怕的炮火，那渗透到核心的策反，那行云流水般的战术协同……
这绝不是一个普通中国军官能做到的！这背后，一定隐藏着更深的东西。是苏联的援助？是重庆方面秘密倾注的王牌？还是……真如一些荒诞的传言所说，这个楚云飞，已经不再是原来那个人？
荒谬！藤原信立刻掐灭了这个念头。但这无法解释的违和感，却像一根毒刺，深深扎在他的脑海里。
他缓缓转过身，脸上没有任何表情，平静得可怕。只有那双隐藏在金丝眼镜后面的眼睛，锐利得像淬了冰的刀锋，扫过桌上那几份电文。
“机关长阁下……”侍立在旁的副官感受到那冰冷的视线，头皮一阵发麻，硬着头皮低声请示，“方面军司令部……连续来电询问情况，并要求我们立刻拿出应对方案，挽回……挽回皇军声誉。”
藤原信没有立刻回答。他走到办公桌前，伸出修长但此刻显得有些苍白的手指，拈起最上面那张电文，仿佛那纸张带着滚烫的温度。
他沉默地看着，逐字逐句，像是要把这些失败和耻辱的印记，刻进自己的骨头里。
办公室里只剩下他细微的呼吸声，以及窗外偶尔传来的、遥远的市井喧嚣，那声音隔着厚重的墙壁和窗帘，显得如此不真实，仿佛来自另一个世界。
良久，他才开口，声音低沉而沙哑，没有任何起伏，却让副官不由自主地挺直了身体，冷汗浸湿了内衣。
“声誉？”藤原信轻轻重复了一遍这个词，嘴角勾起一丝极其冰冷、近乎扭曲的弧度，“用士兵的尸体和丢失的物资堆砌起来的声誉，如同沙土之塔，风一吹，就散了。”
他将电文轻轻放回桌面，动作优雅，却带着一种令人不寒而栗的压抑。
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