柳堡之战胜利的余温，像篝火旁最后一点跃动的火苗，还残存在士兵们带着倦意却满足的脸上。山谷里，鼾声此起彼伏，夹杂着伤员偶尔的呻吟和哨兵踩在积雪上单调的嘎吱声。这是连日来难得的、相对安稳的一夜。
然而，楚风却没有睡。他坐在作为临时指挥所的一个狭窄山洞里，面前摊开着那张愈发破旧的地图，油灯如豆的火苗将他紧锁眉头的影子投在凹凸不平的岩壁上，晃动着，如同他此刻焦灼的内心。
李云龙裹着一件新缴获的日军尉官大衣，睡得四仰八叉，鼾声如雷，仿佛要把这些天缺的觉一口气补回来。但楚风不行。作为这支联合部队事实上的最高决策者（至少在战略层面），他必须想得更远。
柳堡的收获，解决了燃眉之急，但也彻底暴露了他们的活动能力和威胁级别。藤原信不是庸才，他绝不会允许一支拥有相当战斗力、并且敢于主动攻击其后勤节点的中国军队，在他的“铁壁合围”中存活下去，甚至像癌细胞一样扩散。接下来，必然是更加疯狂、更加细致的梳篦和清剿。
硬碰硬，死路一条。化整为零的游击，固然能保存主力，但有一类人，在这样高强度的流动和风险中，生存几率将急剧降低——那些被他视为未来希望的技术人才和学生。
“兵工厂的宝贝疙瘩”，“谛听”的译电员，那几个跟着林婉柔学医有天分的年轻人，还有从各地流亡而来、被他收容保护的几十个中学生……这些人，肩不能挑，手不能提，跑不快，打不了枪，却是他构想中那个强大未来不可或缺的“种子”。他们脑子里装着知识，手里可能掌握着技术，是比任何武器都珍贵的财富。
必须把他们送走，送到一个相对安全的地方。
这个念头，在他脑海里盘旋了很久，直到此刻，柳堡之战后，变得无比清晰和紧迫。
天刚蒙蒙亮，山谷里还弥漫着破晓前的寒意和宿营地的污浊气息。楚风将李云龙、赵刚、方立功，以及孙铭叫到了跟前。李云龙揉着惺忪的睡眼，嘴里不干不净地嘟囔着，显然对被打扰清梦极为不满。
“有个紧急任务。”楚风开门见山，声音低沉而严肃，瞬间驱散了李云龙最后一点睡意。
他简要说明了情况和他的担忧。“……所以，必须立刻将这批技术人员和学生，向深山区的三号备用基地转移。那里更隐蔽，补给点也更多，相对安全。”
李云龙挠了挠乱糟糟的头发，打了个哈欠：“就这事？派个连护送过去不就完了？值得把咱们都薅起来？”
“没那么简单。”楚风摇头，“鬼子接下来的搜捕会空前严密，普通部队护送，目标大，机动性差，一旦遭遇，后果不堪设想。我需要一支最精干、最可靠的小分队，执行这次护送任务。”
他的目光，落在了如同铁塔般沉默矗立的孙铭身上。
“孙铭。”
“到！”孙铭跨前一步，声音不大，却像岩石碰撞般坚实。
“你亲自挑选警卫连里最出色的二十个人，要绝对忠诚，身手好，熟悉山路，有独立作战能力。”楚风盯着他，一字一句地说道，“你的任务，是护送这批‘种子’安全抵达三号基地。路上，一切以他们的安全为最高准则！必要时，可以放弃所有装备，可以绕远路，甚至可以……分散突围。但人，必须尽可能多地给我送到！”
孙铭的瞳孔微微收缩，他听出了团座话语里那份不容置疑的分量。“保证完成任务！”他没有多余的话，只有这六个字的承诺。
“等等！”一个略显激动的声音插了进来。众人回头，只见那个被楚风从独立团“换”来的年轻工程师代表——陈致远，不知何时站在了不远处，他脸上带着知识分子的执拗和愤懑，“楚团长！我们不走！我们是军人，不是累赘！我们要留下来，跟大家一起战斗！我们可以修理枪械，可以帮忙制造……”
“胡闹！”楚风猛地打断他，声音陡然拔高，带着一种罕见的、近乎粗暴的严厉。他几步走到陈致远面前，目光锐利如刀，刺得这个年轻人下意识地后退了半步。
“战斗？就凭你们那点力气，能拼得过鬼子的刺刀吗？修理枪械？等鬼子冲到眼前，你还有时间摆弄你的螺丝刀吗？！”
陈致远被噎得脸色通红，还想争辩：“可是……”
“没有可是！”楚风根本不给他说话的机会，他的手指几乎戳到陈致远的鼻子上，因为压抑着情绪而微微颤抖，“你以为留下就是勇敢？就是贡献？狗屁！那是愚蠢！是短视！”
他猛地收回手，指着周围那些被惊醒、正茫然看过来的士兵，声音因为激动而有些嘶哑：“你看看他们！他们流血牺牲，是为了什么？就是为了让你们这些读过书、有脑子的人，能有机会把脑子里的东西变成更厉害的枪炮，更有效的药品！是为了将来，咱们的中国，不再受人欺负！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，盯着陈致远，也像是在对所有人宣告，语气沉重而痛心：
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