“秋风”行动方案被确认的消息，像一块巨大的、浸透了冰水的巨石，沉甸甸地压在了358团，乃至整个晋西北抗日力量的心头。团部指挥所里的空气仿佛都凝固了，地图上那些代表着日军集结方向的蓝色箭头，不再是冰冷的符号，而是化作了即将喷吐烈焰的枪口和滚滚而来的铁蹄。
楚云飞的脸色比往日更加冷峻，眼神深处却燃烧着一种近乎疯狂的冷静。时间，成了最奢侈也最残酷的东西。每一分，每一秒，都必须在刀刃上用好。
与赵刚那场关于“主义”与“现实”的争论，被暂时封存于心底。现在，所有人的目标只剩下一个：在“秋风”刮起之前，尽可能地武装自己，加固防线，让鬼子每前进一步，都付出血的代价。
而武装自己，离不开两样东西：人，和装备。
人，可以通过整训、动员来提升；但装备，尤其是超越步枪手榴弹的、能够支撑长期残酷防御战的“硬家伙”，却是在这被封锁的晋西北，最难获取的资源。重庆方面的补给遥遥无期，指望缴获则太过被动。楚云飞将目光，再次投向了那条由商会、“谛听”和各方隐秘关系编织起来的、游走在灰色地带的物资通道。
这一次，他要的东西，非同小可。
清单是楚云飞亲笔拟定的，用的是一种混合了简化字、英文缩写和只有他自己才明白的符号的“密码”。上面罗列的不是成品武器，而是一些在方立功看来颇为奇怪的东西：特定型号、规格的无缝钢管，高强度的合金钢坯，几种标号特殊的轴承，甚至还有一整套小型的、用于金属加工的“工业母机”的关键零部件，包括几套精密齿轮、丝杠和一副据说极其重要的“主轴”。
“团座，这……这些东西，恐怕……”方立功看着清单，眼镜后面的眼睛瞪得老大，声音都有些发颤。他认得其中一些东西，那根本就不是寻常军火，而是建立一个小型兵工厂，尤其是能够加工枪管、复装乃至尝试制造弹药所必需的核心！这些东西，在国统区都是严格管控的战略物资，日本人更是盯得如同眼珠子一般！
“我知道难。”楚云飞打断他，语气没有任何起伏，像是在陈述一个既定事实，“告诉‘老鬼’（商会渠道的代号），不惜代价。用我们手里所有的硬通货，黄金，大洋，甚至……可以用我们未来一部分药品的份额做抵押。告诉他，这不是买卖，这是投资。投资我们所有人的命。”
他的目光落在清单上那几个关于“主轴”和“精密齿轮”的条目上，手指无意识地蜷缩了一下。没有这些东西，他脑海里那些关于改进武器、甚至尝试生产简易迫击炮弹和复装高质量子弹的计划，就全是空中楼阁。
“另外，通知‘谛听’，动用一切能动用的‘钉子’，确保这批物资在敌占区内的运输安全，尤其是通过那几个关键检查站的时候。必要的时候……”楚云飞顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“可以采取非常手段，清除障碍。”
“是！”方立功感受到了楚云飞话语里不容置疑的决心和那隐含的血腥味，不敢再多言，立刻转身去安排。
命令被加密，通过不同的渠道，悄无声息地传递出去。如同一颗石子投入深潭，表面波澜不惊，水下却已暗流汹涌。
接下来的日子，是一种煎熬的等待。团部里的气氛压抑得让人喘不过气，每个人走路都下意识地放轻了脚步，说话也压低了声音，仿佛生怕惊扰了什么。楚云飞大部分时间都待在地图室或者作战会议室，与参谋们反复推演各种防御预案，沙盘上的地形被一遍遍修改，标记敌我态势的小旗插了又拔，拔了又插。
但他的心思，有一大半，却系在那条看不见的、危机四伏的物资通道上。他会在会议间歇，突然抬头问孙铭：“有消息吗？”得到的，总是孙铭沉默的摇头。
夜晚，他常常独自一人站在团部的院子里，望着东南方向——那是物资来源的大致方向。晋西北的夜空，星子清冷，远处山峦的剪影如同蛰伏的巨兽。风里带来远方隐约的狗吠，还有更遥远的、或许只是心理作用的，火车汽笛的嘶鸣。他的耳朵捕捉着每一种异常的声音，试图从中分辨出属于“幽灵”的讯号。
他知道，“老鬼”和他背后的关系网正在冒险运作，“谛听”的潜伏者们正在阴影中穿行。每一件清单上的物品，都可能经过无数双手，伪装成煤炭、木材、瓷器，甚至粪肥，在不同的交通工具间转换，与日伪的稽查队斗智斗勇。
这就像一场在敌人眼皮底下进行的、没有硝烟的秘密战争。其紧张和危险程度，丝毫不亚于正面战场的一次连级突击。
时间一天天过去，“秋风”的预警时间在不断缩短。楚云飞的眉头也越锁越紧。方立功几次欲言又止，最终还是忍不住劝道：“团座，是不是……催一催？或者，我们是不是该做最坏的打算……”
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