天色在焦灼的等待中，彻底阴沉下来，铅灰色的云层仿佛触手可及，压得人喘不过气。秋雨欲来，空气里弥漫着浓重的水汽和泥土腥味。
贾瑄在别院书房中，如同困兽般来回踱步。几上的茶早已凉透，他却浑然未觉。肋下的旧伤传来一阵阵钝痛，像是有根无形的线，牵扯着他的神经，提醒他时间与形势的紧迫。
终于，在接近午时，外面传来了急促的脚步声。不是一人，而是两拨人几乎同时抵达。
先一步冲进来的是陈五，他浑身湿透，不知是汗水还是被这濡湿的空气浸透，脸上混合着疲惫与亢奋：“大人！追到了！那艘乌篷船！”
贾瑄霍然转身：“说！”
“卑职带人乘快舟顺流追踪，那船驶出约十五里，转入通惠河一处名为‘老鹳荡’的宽阔河湾。那里水道岔口众多，芦苇丛生，地形复杂。那船进去后不久就消失了踪影。卑职不敢冒进，令手下分散隐蔽，沿岸搜索。一个时辰前，在下游一处极为隐蔽的、被芦苇和柳树完全遮蔽的小河汊里，发现了它！船是空的，但缆绳系在一棵老柳树上，绳结很新，人刚离开不久！”
“人呢？可有发现去向？”
“发现了足迹！”陈五眼中闪着光，“河滩泥泞，留下了几行清晰的脚印，通往河汊后方一片乱葬岗。乱葬岗深处，有一座早已废弃的、供奉河神的‘小龙王庙’。脚印消失在庙门口。卑职已令最得力的两个兄弟远远盯着那庙，不敢靠近，特来回报！”
废弃河神庙！贾瑄心中急转。将据点设在乱葬岗旁的废庙里，确实够隐秘，也够阴邪，符合那些人的作风！
“庙的情况如何？可有动静？”
“庙门紧闭，窗棂破损，从外看一片死寂。但卑职的人隐约听到，庙内似乎有极轻微的、像是凿刻或搬运重物的声响，断断续续，很不明显。”
凿刻？搬运？是在布置什么？还是转移物品？
就在这时，负责探查古井机关的“夜枭”也悄无声息地闪了进来。他依旧是一身便于隐匿的灰褐色短打，脸上没什么表情，但眼神比平日更加锐利。
“大人，古井那块青石板，查过了。” “夜枭”声音低沉，“石板边缘有隐蔽的机括，嵌入井壁缝隙，设计极为精巧，若非事先知道位置且仔细探查，极难发现。机括需要特定形状的钥匙或手法才能开启，强行破拆，恐会触发内部毁坏装置或报警机关。属下未敢妄动。不过……”他顿了顿，“属下在石板边缘不起眼的苔藓下，发现了一个用锐器新近刻下的、极其微小的标记——一个扭曲的、有点像漩涡又有点像眼睛的符号，与令牌背面的符号有六七分相似，但更简略。”
标记！这是他们内部联络或确认位置的暗号！说明这处据点，确实还在被使用，而且使用频率可能不低！
两条线索，同时指向了明确的地点——废弃的郡公别业古井下，以及老鹳荡乱葬岗的河神庙！
贾瑄的大脑飞速运转。古井下的密道，可能是他们存储重要物品、进行隐秘仪式或通往更深处网络的入口。而河神庙，则可能是人员聚集、中转物资、甚至直接进行某些活动的据点。两者之间，很可能通过水路或地下通道相连！
对手终于露出了清晰的尾巴！但如何抓住这条尾巴，而不被反咬一口？
直接调集大队人马强攻？风险太大。河神庙地处荒僻，地形复杂，易守难攻，且对方警觉性极高，一旦强攻不成，对方很可能利用水路或密道迅速逃逸，甚至狗急跳墙，毁掉关键证据。古井那边更是机关重重，贸然开启，后果难料。
必须智取，而且要快！对方刚取了东西（或送了东西）到古井，又有人在河神庙活动，这说明他们此刻正处于相对活跃的状态，但也可能意味着他们近期有重要行动，警惕性会提到最高。
“陈五，”贾瑄迅速做出决断，“你立刻返回老鹳荡，加派人手，将河神庙及周边通往各处的陆路、水路出口，全部秘密封锁、监控起来。记住，是秘密封锁！化装成渔民、樵夫、甚至祭拜的乡民，绝对不能让庙里的人察觉已被包围。庙内若有人出来，不要拦截，派最擅长追踪的好手远远吊着，看他们去往何处，与何人接触。若庙内长时间无动静，或发现有异常人员大批进入，立刻回报！”
“是！”陈五领命，转身就走。
“‘夜枭’，”贾瑄又看向这位最擅长潜行刺探的元老，“古井那边，继续严密监视，但不要有任何试图开启的动作。你的任务是，找出除了那艘乌篷船，是否还有其他方式与那据点联系，比如是否有人从陆路接近、是否有信鸽或其他传递信息的方式。另外，设法在不惊动对方的前提下，摸清那别业周边，尤其是临河区域，有无其他隐秘的出入口或观察点。”
“明白。”“夜枭”点头，身影一晃，便消失在门外。
贾瑄又唤来何五：“你立刻去准备几样东西：最好的水靠（潜水衣）、闭气用的芦管、防水的火折与照明珠、以及司内库房存的、可以探测地下空洞和金属机关的‘听地锥’和‘寻龙尺’。再调六名绝对可靠、精通水性、胆大心细且身手不俗的好手待命。要快！”
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