崇祯二十二年，十月廿三，巳时。
马六甲海峡东口，巨港（今印尼苏门答腊岛东南）外海五十里。
大明南洋舰队“镇南号”铁肋木壳巡洋舰如一座移动的堡垒，静静地锚泊在海流相对平缓的水域。这艘去年刚下水的战舰排水量达一千八百吨，装备三十二门后装线膛炮，蒸汽明轮与风帆混合动力，是帝国海军在东南亚的威慑象征。
舰长陈永华举着单筒望远镜，目光锐利地扫视着西方海平面。作为郑芝龙旧部出身的军官，他在讲武堂深造过两年，既保留了老海狼的实战经验，又接受了新式海军的战术理念。此刻，他眉头微皱——望远镜里，三艘悬挂荷兰东印度公司旗的武装商船正呈品字形驶来，航向直指海峡入口，丝毫没有减速转向的迹象。
“发旗语警告。”陈永华沉声道，“按《马六甲海峡通航管理条例》，所有经过商船需在前方三海里处停船接受检查，缴纳维护税后方可通行。”
旗语兵迅速爬上主桅平台，红黄两色信号旗上下翻飞。然而，那三艘荷兰船恍若未见，航速反而隐隐加快。为首的那艘五百吨级“飞鱼号”侧舷炮窗已经打开，露出黑洞洞的炮口。
“大人，他们……”大副的声音带着紧张。
陈永华放下望远镜，脸上没有太多意外。自从三个月前朝廷正式颁布《海峡维护税则》，规定所有非朝贡国商船通过马六甲海峡需按吨位缴纳关税以来，荷兰、葡萄牙商船已有过数次试探性冲关，都被巡逻舰只拦下。但像今天这样三艘结伴、摆出战斗姿态的，还是第一次。
“传令：全体战斗准备。主炮装填实心弹，目标为首敌船吃水线。两舷副炮装填链弹，准备摧毁其帆缆。”陈永华的声音平静得可怕，“再发最后一次旗语：若不立即停船，将视为对大明的武装挑衅，后果自负。”
“镇南号”的甲板上顿时忙碌起来。炮手们飞快地揭开炮衣，装填手将沉重的炮弹推入膛中，火绳手点燃火把。蒸汽机的气压表指针开始缓缓上升，明轮舱传来锅炉加煤的闷响。
荷兰船队更近了。距离已不足两里，透过望远镜甚至能看到“飞鱼号”甲板上水手忙碌的身影和船长室内那个留着浓密胡须的荷兰人——那应该是船长范·德克，一个以强硬着称的老海狗，据说曾在好望角附近击沉过两艘葡萄牙武装商船。
最后一次旗语发出。
荷兰船队依然没有反应。
陈永华深吸一口气，右手高高举起。整个甲板瞬间安静下来，只有海风掠过缆绳的呼啸声。
“开火！”
“轰——！”
“镇南号”右舷八门主炮几乎同时怒吼，白色的硝烟瞬间笼罩了半个船身。八枚沉重的实心弹撕裂空气，划出低平的弧线，其中五枚落在“飞鱼号”周围，溅起巨大的水柱，而另外三枚——
一枚击中“飞鱼号”船首斜桅，木屑横飞；一枚擦过右舷，带走了一门小炮和两名水手；最后一枚最致命，精准地命中水线附近，破开一个脸盆大的窟窿，海水顿时汹涌灌入。
几乎同时，两舷的副炮也发射了链弹——两个用铁链连接的重弹在空中旋转飞舞，如同死神的镰刀，狠狠扫过“飞鱼号”的主帆和缆绳。帆布被撕裂，绳索断裂，主桅发出不堪重负的呻吟。
“飞鱼号”的速度骤减，船体开始倾斜。
另外两艘荷兰船显然没料到明军会如此果断开火，慌乱中急忙转舵。但“镇南号”已经完成转向，左舷炮窗打开，黑洞洞的炮口对准了它们。
这一次，荷兰人选择了停船。
半个时辰后，“飞鱼号”在进水和风帆损毁的双重打击下，倾斜度已达二十度。范·德克船长不得不下令弃船，所有船员乘小艇转移到另外两艘船上。而那两艘船则在“镇南号”的监视下，乖乖缴纳了双倍罚金的海峡税，并在接受检查后获准通行——当然，“飞鱼号”及船上货物被明军依法扣押。
消息以最快的速度传回。
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十月廿五，北京。
西苑精舍内的气氛凝重得几乎能拧出水来。朱由检坐在御案后，面前摊开两份紧急奏报：一份来自南洋舰队提督沈廷扬，详细报告了马六甲冲突的经过；另一份来自皇城司，是巴达维亚荷兰东印度公司总部对此事的反应——据说总督扬·范·里贝克在得知消息后，当场摔碎了一个中国青花瓷杯，怒吼“这是战争行为！”
太子朱慈烺、内阁首辅周延儒、兵部尚书陈新甲、户部尚书倪元璐、新任咨政院议长钱士升等人分列两侧，个个面色严肃。
“都说说吧。”朱由检打破沉默，“此事该如何处置？”
周延儒作为首辅，率先表态：“陛下，老臣以为此事虽由荷人挑衅而起，但我军直接击沉其船，似有过当之嫌。荷兰乃欧罗巴海上强国，其在南洋势力根深蒂固。若因此引发全面冲突，于我大明开拓南洋、经略印度洋之大计不利。不若稍作退让，释放被扣船员，发还部分货物，以示安抚。”
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