崇祯二十二年，秋九月。
吕宋马尼拉湾的晨雾还未完全散去，一艘船帆破损、桅杆倾斜的“飞鱼号”信使船便如同离弦之箭般冲入港口。船身上布满深褐色海藻和白色盐渍的痕迹，右舷处有明显的修补痕迹——那是两个月前在风暴中受损后，船员们用备用木板和焦油勉强堵上的缺口。
船刚靠岸，一名身着大明海军军官服、面容憔悴却目光炯炯的年轻人便跃下舷梯。他手中紧握一只用油布包裹三层、以火漆密封的铜筒，不顾港口官员的询问，径直冲向马尼拉总督府旁新设立的“皇家电报总局吕宋分局”。
“紧急军情！环球航行舰队信使！直发北京乾清宫！”
年轻人的嗓音嘶哑，却带着不容置疑的急迫。电报局的值班主事看清他递上的令牌和文书后，脸色骤变，立刻亲自操作那台最新式的莫尔斯电报机。
“滴滴答答”的声响在静谧的清晨显得格外清晰。电波从吕宋出发，经马尼拉至广州的海底电缆，再沿新铺设的陆上电报线一路向北，跨越南海、长江、黄河，最终抵达北京西苑的电报总局。
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紫禁城，西苑精舍。
朱由检正与太子朱慈烺、新任户部尚书倪元璐、工部尚书方岳贡议事。案上摊开的是最新一季的财政报表和工业区扩建方案。
“……京津铁路延长至山海关的预算，还需再核减一成。”朱由检用朱笔在奏章上批注，“铁轨可由唐山钢铁厂直供，运输成本能降下来。工部与唐山那边再议。”
“儿臣遵旨。”朱慈烺接过奏章，又呈上另一份，“父皇，松江府来报，江南制造局新设计的六百吨级内河蒸汽明轮船已通过试航，比旧式船运力增三成，耗煤反降一成五。可否在长江各码头推广？”
“准。先造十艘，分配九江、武昌、安庆等主要码头，运行半年观其效。”朱由检点头，正要再言，精舍外忽然传来急促的脚步声。
御前太监王承恩几乎是小跑着进来，手中捧着一张墨迹未干的电报纸，声音因激动而发颤：“万、万岁爷！吕宋急电！环球舰队……有消息了！”
殿内瞬间寂静。
朱由检猛地起身，连袖口带倒了案上的茶盏也浑然不觉。他接过电报纸，目光迅速扫过上面简洁却足以震动寰宇的文字：
“崇祯二十二年九月十七卯时三刻收。吕宋分局急报：环球舰队‘轩辕号’信使船‘飞鱼号’抵马尼拉。舰队已于六月廿四抵全新大陆西海岸（暂称‘南美洲’），北纬十二度附近。已建临时营地‘望乡堡’，与土人初步接触，获新作物种子若干。舰队安好，续沿海岸北上勘探。详情另由信使携图文呈报。海军总署吕宋站，李云。”
每一个字都像重锤敲在心上。
朱由检的手微微颤抖——不是因为紧张，而是因为一种穿越时空的、难以言喻的激动。南美洲！他们真的到了！不是靠他模糊的记忆指引，而是靠这个时代的大明航海家、靠那些他亲手推动建造的蒸汽风帆混合动力舰船、靠无数人的勇气与智慧，真正地横渡了浩瀚的太平洋！
“父皇？”朱慈烺注意到父亲异样的神色，关切地轻唤。
朱由检深吸一口气，将电报纸递给太子，声音沉稳中带着压抑不住的激越：“念。”
朱慈烺接过，快速浏览后，眼睛也亮了起来。他清了清嗓子，朗声读完全文。
倪元璐与方岳贡对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与狂喜。倪元璐颤声道：“陛下，这……这当真？舰队离京已近两年，音讯全无，朝中已有人非议糜费过巨、恐已倾覆……如今竟真找到了新大陆！”
方岳贡更是激动得胡须微颤：“全新大陆！其地如何？其民如何？舰队长途航行，舰船可有损坏？人员可还安好？”
这些问题，电报上自然没有答案。
朱由检已重新坐下，手指轻叩桌面，脑海中飞速运转。两年……按照他模糊的记忆，环球舰队应该是在去年冬季出发的，由海军后起之秀施琅担任总指挥，三艘最新式的“破浪-改”级巡航舰(“轩辕号”、“神农号”、“伏羲号”)及一艘大型补给船“仓颉号”组成。他们携带了改良后的六分仪、航海钟、蒸汽机备用零件、大量的腌制品和豆芽种子（防治坏血病），以及他亲自编写的、基于后世记忆但经过格物院修正的太平洋洋流与风向图。
路线是横渡太平洋，寻找《坤舆万国全图》上那片模糊的“南美洲”，然后沿西海岸北上，若能抵达中美洲甚至墨西哥湾更好，最后折返，经香料群岛返回大明。
这趟航程的危险性，他比谁都清楚。历史上麦哲伦船队的死亡率超过六成，德雷克环球航行也损失惨重。尽管他提供了更先进的技术和更科学的航海知识，但茫茫大洋上的风暴、疾病、迷航、补给匮乏……任何一项都可能让这支舰队葬身海底。
两年来，每隔三个月，他都会询问海军总署是否有消息。朝中质疑之声渐起——反对派认为这是“好大喜功”、“徒耗国帑”，甚至有人私下议论皇帝被“奇技淫巧”迷了心窍，做起了“蓬莱仙岛”的虚妄梦。
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