就在施琅于海军都督府内，为那项代号“轩辕”的绝密远航计划殚精竭虑、调兵遣将之时，紫禁城的乾清宫内，另一场关乎帝国未来格局的奏对，正在大明帝国的最高统治者与他的继承者之间进行。
时值初夏，殿外草木葱茏，阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。朱由检没有像往常一样高踞御座，而是与太子朱慈烺并肩站在那幅巨大的、刚刚更新不久的《大明全舆图》前。地图上，代表大明直接管辖疆域的明黄色，已经从传统的中原十八省，扩展至辽东特别行省、东宁省（台湾），而在遥远的南方大陆，一个标志着“新金陵镇”的红色圆点，以及周边大片代表着宣称统治权的淡黄色区域，无声地宣示着帝国疆域的空前庞大。
然而，这片庞大的疆域，尤其是那些新近纳入统治或正在开拓的海外领地，此刻正面临着严峻的治理挑战。来自澳洲“新金陵镇”的紧急奏报，刚刚由通政司加急送至御前，此刻正摊开在旁边的御案上。
奏报是探险队统领兼新金陵镇临时总管沈廷扬亲笔所写，字里行间透露出难以掩饰的焦虑与疲惫。他详细陈述了殖民地开拓陷入的困境：首批移民因环境不适、劳作艰辛、疾病侵袭，非正常减员已超过一成；士气低落，思乡与怨怼情绪蔓延，甚至出现了小规模的骚动；与当地土着的关系虽在“怀柔”政策下维持着表面的和平，但因语言不通、文化隔阂以及争夺土地、水源而引发的摩擦日渐增多，信任脆弱得如同累卵；最关键的是，远离帝国本土带来的补给困难和管理滞后，使得任何决策都显得迟缓而低效，一个小小的意外都可能引发连锁的危机。
“烺儿，澳洲之困，沈廷扬所奏，你都看过了。”朱由检的目光依旧停留在地图上那片代表着澳洲的广袤区域，声音平静，听不出喜怒，“‘轩辕’舰队即将东向，去寻找可能存在的另一片大陆。但若连眼皮底下的澳洲尚且治理不善，开拓更多疆土，也不过是贪多嚼不烂，徒增负担罢了。”
他微微侧头，看向身旁身形挺拔、眉宇间已渐脱稚气的太子。朱慈烺今年刚满十七岁，但在朱由检有意识的栽培下，早已不是深居东宫、只读圣贤书的储君。他不仅系统学习了经史、格物、地理、军政，更在过去的数月里，奉朱由检密旨，对帝国新设立的几个海外领地和关键沿海府县进行了一次深入的“调研”。调研的方式并非大张旗鼓的巡视，而是通过调阅皇城司密报、地方官员奏折、乃至化名接触往来商贾、听取讲武堂与格物院中来自各地学员的见闻，进行综合分析。
朱慈烺迎上父皇的目光，眼神清澈而沉稳。他深吸一口气，从袖中取出一份用工整楷书誊写、厚达数十页的奏折，双手呈上：“父皇，儿臣近日潜心研读各方文书，结合此前所学所思，于海外殖民地治理之道，略有愚见，草拟此《优化海外殖民地治理条陈》，恳请父皇御览斧正。”
朱由检眼中闪过一丝不易察觉的期待，接过奏折，并未立即翻开，而是示意朱慈烺：“你先说说看，核心之要义为何？”
“是，父皇。”朱慈烺组织了一下语言，显然对此已有深思熟虑，“儿臣以为，澳洲乃至东宁省（台湾）目前治理之困，根源在于‘隔阂’二字。”
“其一，是朝廷与当地移民之隔阂。万里之遥，奏报往返动辄数月，朝廷难以及时体察民情，政策往往滞后或不合当地实情。移民身处蛮荒，倍感孤立无援，对朝廷归属感易生摇动。”
“其二，是官民之隔阂。目前东宁、新金陵，皆以军管或流官为主，虽有效率，却难免有强压之嫌。移民只有服从之义务，而无表达诉求、参与管理之渠道，积怨易生。”
“其三，是华夷之隔阂。如澳洲土着，其文化、习俗与我迥异，单纯怀柔或威慑，皆非长久之计。若不能使其逐渐归化，认同我大明，则冲突永无休止，殖民地永无宁日。”
朱由检微微颔首，这些分析，切中要害。他示意朱慈烺继续。
“故此，儿臣愚见，欲破解此困局，当在‘疏通’与‘融合’四字上下功夫。”朱慈烺的声音提高了些许，带着年轻人特有的锐气与自信，“儿臣建议，可于东宁省、澳洲新金陵镇等地，试行‘地方咨议会’制度。”
“地方咨议会？”朱由检重复了一遍这个新鲜词。
“正是。”朱慈烺解释道，“此咨议会非取代朝廷委派之流官，而是作为辅助治理、沟通上下之机构。其成员，可由三部分人组成：一为朝廷命官，担任议长，把握大局，贯彻国策；二为由当地拥有一定田产、声望或技艺之移民，通过推举产生代表，反映民情民意；三……”他顿了顿，目光扫过地图上的澳洲，“……在条件成熟之地，如澳洲，可尝试吸纳少数已表示归顺、且在当地土着中有一定影响力的部落头人或有识之士，作为特邀代表参与。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！