永定门外的皇家靶场，春寒料峭中却弥漫着一股钢铁与硝烟灼烧后的热浪。数辆涂装着丛林与荒漠双色迷彩的“猎犬-III”型装甲车，正以令人惊异的敏捷进行着蛇形机动，车顶那挺12.7毫米“风暴”重机枪喷吐着火舌，将远处作为靶标的废弃装甲板撕扯得千疮百孔。沉闷的轰鸣声并非来自它们，而是来自于侧翼稍缓推进的两台“铁牛-2型”突击炮。那短粗的105毫米线膛炮每一次怒吼，都让大地微微震颤，远处预设的砖石碉堡便在冲天而起的尘土与烈焰中化为齑粉。
溥仪皇帝，身着一件裁剪合体的墨绿色呢料军大衣，并未佩戴过多彰显身份的徽章，只是静静地站在观察所内，举着大型望远镜，凝望着这场力量与技术的展示。他年轻的脸上看不出过多的喜怒，唯有那双穿越了时空、蕴含着另一个成熟灵魂的眼眸深处，闪烁着锐利如鹰隼般的光芒。寒风拂动他大衣的下摆，他却如脚下这片历经沧桑的土地般岿然不动。
“陛下，”陆军部部长蔡锷上将站在他侧后方半步的位置，声音沉稳地解说着，“‘猎犬-III’型改进了传动系统，越野速度提升了百分之十五，更适合担任快速侦察与侧翼突击任务。而‘铁牛-2型’加装了正面复合装甲，生存能力大增，足以成为撕开敌方坚固防线的铁拳。”
皇帝微微颔首，放下望远镜，语气平淡却带着不容置疑的穿透力：“不错。但朕要的不仅仅是能撕开防线的铁拳，更是能进行千里奔袭、决胜于国门之外的铁骑。机动性、火力、防护，三者必须均衡提升，任何短板在未来的战场上都是致命的。”
“是，陛下。总参谋部已在根据上次北疆冲突的反馈，拟定下一代装甲车辆的战术指标。”蔡锷恭敬回应，眼神中充满了对这位年少君主远超时代军事眼光的敬佩。正是这位陛下的意志，将昔日羸弱不堪的旧式陆军，打造成了如今令周边列强寝食难安的钢铁雄师。
就在这时，一名身着内务稽查司黑色制服的军官悄无声息地快步走近，将一份标注着绝密字样的文件递给了皇帝身旁的侍从长。侍从长检查封印无误后，方才转呈给溥仪。
皇帝接过文件，拆开火漆，目光迅速扫过那几行简洁却重若千钧的文字。周围的空气仿佛瞬间凝固，连远处靶场的炮火声似乎也遥远了许多。他脸上依旧没有什么表情，只是指尖在文件末尾的某个地名上轻轻敲击了两下。
“靶场观摩到此为止。”皇帝的声音不高，却让在场所有高级将领瞬间挺直了脊背，“蔡卿，蒋总参谋长现在何处？”
“回陛下，蒋总长应在总参作战厅，主持北海舰队反潜演习的复盘会议。”
“令他即刻结束会议，与萨镇冰部长、空军李副部长一同到养心殿见驾。”溥仪将文件随手递给侍从长，语气不容置疑，“另外，通知孙文总理，今日原定的关于南洋贸易协定的会议推迟。”
“遵旨！”侍从长立刻领命而去。
皇帝转身，目光再次掠过硝烟未散的靶场，那冰冷的钢铁造物在他眼中映出森然的倒影。他没有再多说一个字，迈步走向那辆等候在旁的、装甲加厚的元首专用座驾。车队在警卫车队严密护卫下，沉默而迅速地驶离了靶场，只留下一路扬起的淡淡尘埃，以及萦绕在诸位将领心头那挥之不去的凝重。
方才那份文件的内容，仅限于皇帝与最核心的几位大臣知晓，但所有人都能感觉到，一定有某种远超常规边境摩擦的事件发生了。帝国这架精密而强大的战争机器，其最高决策中枢，正因这份突如其来的情报而悄然加速了运转。
养心殿西暖阁内，炭火盆驱散了初春的寒意，却驱不散弥漫在空气中的紧张气氛。总参谋长蒋百里、海军部长萨镇冰、空军副部长李振声已然肃立，连刚刚赶到的内阁总理孙文，脸上也带着一丝疑惑与凝重。
溥仪没有绕任何圈子，直接将那份情报文件放在了铺着巨大远东地图的紫檀木御案上，手指精准地点在了地图上那片广袤而颜色复杂的区域——外兴安岭以北，勒拿河以东，被标记为“待收复故土”的辽阔地带。
“三个小时前，帝国北疆情报站发来最高密级急电。”皇帝的声音如同西伯利亚的寒流，刮过每个人的耳膜，“我们在勒拿河支流，维季姆河上游地区设立的、代号‘雪鸮’的前进观察哨，于昨日傍晚失去了所有无线电联络。按照预案，一支位于下游五十公里处的边境巡逻队奉命前往探查。”
他顿了顿，目光扫过在场每一位重臣：“巡逻队在距离哨所五公里处，遭遇了不明身份武装人员的伏击。对方火力凶猛，战术娴熟，动用了至少两门迫击炮和数量不明的自动武器。巡逻队伤亡七人，被迫后撤。他们带回了这个——”
皇帝从文件袋中取出一个小型证物袋，里面是一枚沾染了已经干涸血迹的弹壳。黄铜质地，底缘标识清晰可见。
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