“陛下说的是。”贺兰夫人垂眸，“那臣妾便先告退了。”她行礼退下，转身时，眼底闪过一丝难以察觉的得色。
殿门再次关闭。拓跋濬猛地抓起案头茶盏，狠狠摔在地上！瓷片四溅，滚烫的茶水浸湿了地毯。
“乱臣贼子！”他咬牙切齿，胸腔剧烈起伏，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，这一次咳得比以往更凶，鲜血从指缝中溢出，滴落在明黄的龙袍上，触目惊心。
他知道自己时间不多了。若在平时，拓跋建之流何足挂齿？可如今他病体沉疴，朝中支持汉化的新贵根基尚浅，军中旧族势力盘根错节，更有地藏宗、五斗米教这些邪门外道在暗中窥伺……
“陛下。”一个低沉的声音忽然在殿角阴影处响起。
拓跋濬悚然一惊，厉声道：“谁？！”
阴影中，一个身着玄色宦官服、面容平凡无奇的老太监缓缓走出。他走路无声无息，仿佛一道影子。拓跋濬认得他，这是自幼服侍先帝、后来被他秘密留下的暗卫首领，影七。
“影七，你逾矩了。”拓跋濬冷声道，心中却稍安。影七是他最后的底牌之一，非生死关头不会现身。
影七跪地，声音平板无波：“启禀陛下，三件事。第一，崔司徒府中半个时辰前接密报，已悉广阳王请监国之事，正连夜联络支持陛下的朝臣，准备明日廷议。第二，地藏宗少主公孙长明，今日申时秘密入宫，现已在‘静思苑’外徘徊良久，似欲求见陆姑娘。第三……”他顿了顿，“华元化神医半个时辰前，被贺兰夫人‘请’去祈福殿‘诊治’，至今未归。”
拓跋濬脸色连变。崔浩在行动，这在意料之中。公孙长明觊觎陆嫣然，他早有防范。但华元化被贺兰夫人控制……
华元化是平城乃至北地医术最高之人，更是少数能辨识、化解各种奇毒诡咒的圣手。拓跋濬的“病”，表面是积劳成疾、旧伤复发，实则混杂了极其隐晦的慢性毒素与咒力侵蚀，太医署普通太医根本束手无策，唯有华元化能勉强压制。贺兰夫人控制华元化，是要断他最后一线生机！
“华神医现在何处？”拓跋濬急问。
“仍在祈福殿偏殿。殿外有十二名贺兰部武士把守，皆是好手。殿内还有贺兰夫人从部落带来的萨满嬷嬷乌苏拉，精擅巫蛊之术。”影七道，“陛下，是否要派人……”
“不可。”拓跋濬打断他，“此时硬抢，正中他们下怀。他们巴不得朕‘病中狂躁’，做出失德之事，好有借口废立。”他强迫自己冷静，脑中飞速权衡，“影七，你带两人，暗中盯着祈福殿，务必确保华神医性命无虞。另外，传朕口谕给崔浩，让他……”他压低声音，吩咐一番。
影七领命，身形一晃，已消失在阴影中。
拓跋濬重新坐回榻上，胸口闷痛难当。他取过张明堂留下的青玉药瓶，倒出一粒褐色药丸，却未立即服下，而是凑到鼻尖细闻——药味纯正，并无异常。但他仍不放心，从枕下暗格中取出一枚银针，刺入药丸。片刻后拔出，针尖微微泛黑。
果然！连张明堂的药也被人动了手脚！不是毒，而是某种会与体内原有毒素产生共鸣、加速病情恶化的引子！
拓跋濬盯着那发黑的针尖，忽然笑了，笑声嘶哑而悲凉。这就是帝王之路吗？孤家寡人，连病中一碗药、一口水，都可能暗藏杀机。
他推开药丸，从怀中贴身暗袋里取出另一个更小的白玉瓶。这是华元化上次诊脉时，偷偷塞给他的三粒“保命丹”，言明非到生死关头不可用。瓶内只剩两粒。
他倒出一粒，含入口中。丹药化作清流，瞬间压下翻腾的气血，胸口的闷痛稍缓。但拓跋濬知道，这只是暂时的。若不能尽快解毒破咒，找到真正的病根，他撑不过这个冬天。
病根……他目光投向窗外“静思苑”的方向。陆嫣然……那个身负黑莲咒印、与九幽道渊源极深的女子，她会不会知道些什么？公孙长明对她如此执着，真的只是为了宗门秘法，还是……她也与这皇宫之下、与自己身上的“病”有关？
***
静思苑内。
指尖凝滞的那一霎，漫长得仿佛能听见尘埃在光柱中浮沉的叹息。
陆嫣然闭着眼，雪后的微凉空气在肺腑间流转，却带不定心头那簇幽微的火苗——那是困兽对出路本能的渴求，也是棋手对棋盘外一步暗棋的直觉。公孙长明送来的，绝非仅仅是“试探”或“诱饵”，这琴与谱，本身就是一局棋的开端。拒之门外固然安全，却也堵死了窥视对方布局脉络的唯一缝隙。
她缓缓睁眼，眸底那抹挣扎与彷徨如潮水褪去，沉淀下来的是一片澄澈的冷静。搭在弦上的指尖，终究没有按下本该属于《猗兰操》正谱的第一个清徵之音。
“乱纹需以正心律之，邪曲当以雅音破之。” 她心中默念洞玄一脉清心总纲，手腕微转，指尖轻勾。
“铮——”
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