乱石滩尽头，一道黑黢黢的崖壁如巨兽俯卧，横亘在盐滩与大海之间。崖壁高约二十丈，岩体嶙峋，在暮色中显得格外森然。那便是黑石崖。
“那就是黑石崖。”洪天蛟低声道，“崖底有处洞穴，退潮时可通海边。过了崖，往南再走十里，便是东海郡地界。官府的眼线到不了那儿。”他顿了顿，补充道，“不过最近南朝水师巡防也严了，说是防北边细作，其实……哼，还不是想多收点‘过路钱’。”
王悦之顺着他的目光望去。黑石崖在暮色中沉默矗立，崖顶有几只海鸟盘旋，发出凄厉鸣叫。崖壁上似乎有些人工开凿的痕迹，像是古老的栈道或神龛，但已风化得难以辨认。
“洪爷对这里很熟？”王悦之问。
洪天蛟咧嘴一笑，露出黄牙：“老子在江淮水道混饭吃，南朝的盐、北边的铁，什么货没运过？黑石崖这地方，前朝时是镇岳司的一处观测点，后来成了三不管地带。南北官府都懒得管，正好便宜了我们这些跑海的。”
他言语间透着对官府的轻蔑，但王悦之听出了另一层意思——此人游走于南北之间，消息必定灵通。
两人踏上乱石滩，向黑石崖走去。路过那些窝棚时，棚里的人纷纷低头，不敢与洪天蛟对视，眼中尽是畏惧。一个窝棚里传出压抑的咳嗽声，撕心裂肺。
“是‘盐痨’。”洪天蛟淡淡道，“长年吸卤气，肺早就烂了。没药治，等死。”
王悦之心头沉闷。这盐滩上的每一口呼吸，似乎都浸透了苦难。
走近黑石崖，崖底果然有一处洞穴入口，高约一人，宽可容两人并行。洞口被潮水冲刷得光滑，岩壁上附着厚厚的牡蛎与藤壶，腥气扑鼻。洞内幽暗，隐约能听见深处传来的、有节奏的海浪回响。
洪天蛟并未立即进洞，而是在洞口附近蹲下，独眼仔细扫视地面。王悦之注意到，洞口外侧的沙土有杂乱的脚印，还有几处拖拽的痕迹，痕迹新鲜，不超过一日。
“有人来过。”洪天蛟起身，脸色微沉，“不止一拨。”他指了指几处不同的鞋印，“这边是官靴底纹，那边……是北边军伍常用的制式战靴。嘿，南北的人马都盯上这儿了。”
王悦之心头一紧。若是官府或军方的人，麻烦就大了。
洪天蛟从怀中摸出火折子吹亮，却未立即进洞，反而侧耳倾听片刻，才低声道：“跟紧，别乱碰东西。”
两人一前一后步入洞穴。洞道初时狭窄，走了十余步便豁然开阔，形成一个天然的石厅。厅顶有裂缝透下些许天光，映出嶙峋的石笋与倒悬的钟乳。地面湿滑，积着浅浅的海水，踩上去哗啦作响。
洪天蛟举着火折子照向石壁——壁上果然有斧凿痕迹，还有几处凹陷的石龛，龛内空空如也，只余积尘。
“看，这就是当年镇岳司放‘窥天镜’的地方。”洪天蛟指着石龛，“据说能观地脉、测星象。不过那都是老黄历了，镜子早不知被谁顺走了。”
王悦之走近细看。石龛边缘刻着细密的符文，虽已风化模糊，但大致能辨出是镇岳司专用的“地气导引纹”。他伸手轻抚符文，指尖触感冰凉，髓海中的三毒丹却微微一动——仿佛与这古旧的纹路产生了某种极微弱的共鸣。
这里的地脉之气，果然不同寻常。
他正细察时，洪天蛟已走到石厅另一侧，火光照亮角落。那里堆着些腐朽的木箱和杂物，像是曾被当作临时落脚点。洪天蛟用脚拨开一个破木箱，箱内散出几件锈蚀的器具，还有半卷残破的皮纸。
洪天蛟捡起皮纸，就着火光照了照，嗤笑道：“又是镇岳司的破烂。”随手扔回地上。
王悦之却心中一动。他走过去，拾起那半卷皮纸。纸质厚韧，边缘参差不齐，像是被人暴力撕扯过。上面以朱砂绘着局部地形，标注的文字已模糊难辨，但有一处标记让他眼神一凝——一个圈，圈内画着漩涡状的纹路，旁边有个残缺的字，隐约像是“归”。
归墟？
他想起琅琊阁古籍中的记载，心头狂跳。但面上不露声色，只将皮纸卷起，看似随意地问道：“洪爷，这镇岳司的东西，如今还有人找吗？”
洪天蛟独眼瞥了他一眼，似笑非笑：“怎么，小子有兴趣？告诉你，这玩意儿烫手。前朝覆灭时，镇岳司的档案秘录散落各处，南北官府、江湖门派、甚至一些邪魔外道，都在搜罗。为啥？因为里面记着天下地脉灵枢、古阵遗迹，还有前朝埋藏的秘宝线索。”他顿了顿，压低声音，“听说北边那位崔司徒，就专门养了一帮人，四处搜刮镇岳司遗物。南边朝廷里也有人暗中收集。至于九幽道、地藏宗那些玩意，更是盯得紧。”
他走到王悦之身边，火光映着独眼中的精明：“小子，你身上带着伤，又惹了麻烦，若真捡到什么镇岳司的物件，趁早扔了。那不是富贵，是催命符。”
王悦之点头，却未将皮纸放回木箱，只是岔开话题状似无意地问：“洪爷消息灵通，可知道近来南北战事如何？我一路逃亡，听闻钟离那边打得很凶。”
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