“公孙少主真是…煞费苦心。”她声音轻软如柳絮拂面，内容却浸透腊月寒冰。
目光落在那碟荷花酥上：“这点心形色俱佳，让我恍然想起秦淮河畔，‘瑞福斋’临水的雅座。暮春时节，窗外画舫如织，人声伴着茶香酒香脂粉香，熙熙攘攘，那是活生生的烟火气。”话锋一转，语气平淡却透出凉意，“可惜啊，再精巧的模子，再地道的味道，一旦搁进这四四方方、抬头只见一线天的宫墙之内，便也沾上了一股子…挥之不去的囚牢味儿。看着它，倒比看不见，更添烦扰。”
指尖遥点向那两匹绸缎：“料子颜色是极好的。‘天水碧’空灵，‘暮山紫’沉静，江南织娘的手艺尽了心。”她轻轻摇头，“只是公孙少主莫非忘了？我陆嫣然如今一身白衣，乃是待罪之身。这般颜色质地的衣料，我穿了是逾矩僭越；不穿，平白搁置，又是辜负少主‘美意’，徒惹猜忌，何必呢？”
最后，目光落回琴谱，眼波流转间漾起几分怅惘：“《猗兰操》…孔子伤不逢时，以幽兰自况，操守孤贞，志在空谷。谱是好谱，意是高远之意。”顿了顿，声音低了一分，带着自嘲，“然弦为心音。如今我心如乱麻，身似飘萍，被困在这金玉牢笼，满腹皆是算计求生之念，何来‘空谷幽香’之境？弦绷得太紧易断，心绪芜杂难平，若强自抚琴，只怕玷污圣贤遗音，唐突古谱岁月。少主的心意，嫣然心领了。这些东西，还请原样带回。”
一番话语，从容不迫，滴水不漏。以情谊、规矩、心境为由，将对方看似体贴的馈赠轻飘飘却结结实实地挡回，更在言语间点明彼此处境的天渊之别与赠礼本身的不合时宜。
公孙长明脸上的笑容未曾消减，眼底的温和依旧维持着。只是那温和之下，某种冰冷的东西如同名贵瓷器釉面下的冰裂纹，正悄然蔓延。他并未动怒，径自在梨花木嵌云石面圆桌旁坐下，挥手示意侍女退至门外廊下。
殿门半掩，光线更显晦暗。唯有桌边青铜雁足灯吐着昏黄光晕，将两人影子投在金砖地上，拉长变形。
“师妹总是这般…拒人千里，宛若惊弓之鸟。”公孙长明指尖轻叩桌面，发出规律的“笃笃”声，与宫墙外遥远传来的、刻板压抑的更梆声隐约合拍，在这寂静殿宇内营造出无形压迫，“岂不闻‘潜龙在渊’？龙困浅滩，不过一时。风云若有际会，何愁不能昂首振鳞，直上九霄？以师妹之资质灵慧，若能暂且放下成见，与我地藏宗携手共参大道，莫说眼前困境自由之身，便是将来宗门权柄、长生秘钥、窥探天地至理之机缘，又何尝不能与师妹共享？何苦定要在此方寸之地，白白消磨灵性，虚掷年华？”
他描绘着远比之前更具诱惑力的未来图景，语气真挚，眼神灼灼。
陆嫣然静静听着，脸上没什么表情。直到他说完，殿内叩击声暂歇，只剩灯火荜拨微响。她忽然以袖掩唇，肩头难以抑制地轻耸，发出咯咯轻笑声。笑声如檐下风铃摇曳，抬眸时，瞳仁里漾开的却是冰棱折射般的讥诮寒光。
“权柄？秘钥？大道？”她重复这几个词，字字在唇齿间玩味，吐出时带着无尽嘲弄，“公孙少主，你们地藏宗孜孜以求的‘大道’，是不是终日与地穴阴煞为邻，同幽冥鬼火作伴？于不见天日的石窟深处，琢磨些操控尸傀、汲取死气的法门？”微微歪头，露出一截白皙脖颈，神情似不谙世事的少女，“我陆嫣然呢，虽非金枝玉叶，没什么大志向，却偏偏贪恋这人世间的三分烟火气，七分明媚光。喜欢看春花开秋月朗，喜欢市井喧嚣人情冷暖。让我去共享贵宗那‘不见天日’的‘无上荣光’？”
她摇头，语气轻快如讨论天气，内容却尖刻如刀：“只怕我还没摸到副宗主宝座的边儿，就先被你们那地底深处千年不散的阴寒秽气，浸染得连怎么真心笑一笑都忘了。少主这般‘厚爱’，嫣然实在是无福消受。”
侍立门边阴影里的中年宦官，自始至终眼观鼻鼻观心，如同泥塑木雕。唯有在陆嫣然清晰吐出“地底阴气”四字时，他垂在身侧、隐在袖中的手指几不可察地蜷缩了一下，旋即恢复。
公孙长明叩击桌面的手指倏然停住。殿内陷入更沉滞的寂静，连灯火爆芯声都显突兀。他周身那层温文尔雅的气度如薄雾被寒风吹散，露出底下坚硬冰冷的岩壁。脸上完美笑容缓缓敛去，眼底最后一丝伪装温度消失殆尽。
“陆嫣然。”他不再称呼“师妹”，声音压得极低极缓，每个字都像从万丈冰窟裂缝中挤压而出，“‘黑莲蚀心咒’的滋味，你应当比谁都清楚。它不会立刻夺你性命，却会如附骨之疽，一点点啃噬经脉，消磨气血，侵蚀意志。它会让你在无数漫漫长夜里被心魔幻象纠缠，痛不欲生却求死不能。你会清晰感受到自己的神魂如何在日复一日的煎熬中走向涣散崩溃。”他向前微倾身，目光如冰冷钩子锁住她的眼睛，“普天之下，能真正解此咒者，除了我地藏宗世代秘传之法，绝无第二家！你此刻还能在此牙尖齿利，无非是仗着年轻气血未衰，忍得一时之痛。一年、三年、五年之后呢？当蚀心之痛变作蚀魂之苦，当日日夜夜被无尽痛楚恐惧吞噬时，陆嫣然，你可还会记得今日所说的什么‘人间烟火’、‘明媚春光’？”
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