他大步走到帐外，抬臂直指北方，声音陡然拔高，带着一种斩铁截金的决绝：“睁眼看清楚！胡虏铁蹄之下，是何等光景？城破之日，便是屠戮之时！妻女受辱，父老成奴，尸骸塞川，流血漂橹！届时，纵有千般冤屈，万种不甘，又能向谁申诉？！”
“朝廷昏庸，奸佞当道，此乃国之殇，民之祸！然我等既披此甲，执此戈，守土护民便是天职！岂能因庙堂浊臭，便弃家国于不顾，任由胡骑蹂躏我桑梓，屠戮我同胞？！”
一番话语，掷地有声，虽无华丽辞藻，却道尽了乱世军人的无奈与坚持，夹杂着一丝枭雄般的冷酷与现实，更蕴含着最朴素的存亡之理。帐内激愤的声浪渐渐平息，取而代之的是一种更为沉郁、更为坚定的战意。
“褚锋！”
“末将在！”褚锋踏前一步，眼中怒火未熄，却已沉淀为更凝实的杀机。
“多派精明斥候，轮番出哨，给我死死盯住魏虏大营动向，特别是那些机关邪兽聚集之处！一草一木之异，皆需速报！”
“得令！”
“陈瞻！”
“卑职在！”陈瞻躬身应答。
“所有军械，尤其是你改进的弩机、设置的陷阱，须得反复查验，确保万无一失！粮草不足，我等可勒紧裤带，但杀敌利器，绝不容有半分差池！”
“遵命！”
“周奉叔！”
“末将在！”
“城内肃奸、流民安抚、外联诸事，乃眼下重中之重！非常之时，行非常之法！若有胆敢趁乱滋事、或暗通款曲者，无论其有何背景，查实之后，立斩不赦！”
“明白！”
萧道成一道道军令传出，沉稳如山岳。他心知肚明，朝廷已不可倚仗，甚至视他们为眼中钉、肉中刺。然这乱世之中，唯有掌中刀，麾下卒，方是立身之本，存续之基。保住这支百战余生的精锐，方能在未来的惊涛骇浪中，挣得一线生机，乃至…窥望那更高更远处。他目光掠过帐外灰蒙蒙的天空，深处有一点幽光，悄然萌生，闪烁不定。
***
盱眙城头上萧道成辗转反侧之时，他却不知北魏国都平城之内亦是暗流涌动。
广阳王府，密室。
烛火摇曳，将拓跋建阴沉的脸映照得忽明忽暗。他对面坐着三人：贺兰部首领贺兰浑，面色黝黑，眼带凶光；独孤氏的家主独孤信，须发花白，眼神精明；还有一位身穿深黑色布袍、面庞隐匿在兜帽阴影中的神秘人物。
“王爷，今日朝会，陛下这是明摆着要削您的权啊。”贺兰浑灌下一大口酒，闷声道，“什么督办京畿防务，分明是将您困在平城，眼睁睁看着长孙嵩那老匹夫在淮北捞战功！”
独孤信捻着胡须，缓缓道：“不止如此。陛下让高允去安抚新附百姓，这是要培植自己的亲信在淮北扎根。崔浩那老狐狸总揽全局，将作监又被他握在手里……王爷，咱们的计划，恐怕要提前了。”
拓跋建没有说话，只是用手指一下下敲击着桌面，发出沉闷的声响。
许久，他才缓缓开口，声音低沉：“钟离赢得太快，打乱了我们的布局。原本想等南征陷入泥潭，朝廷消耗巨大，陛下威望受损，我们再趁机发难……可现在，长孙嵩挟大胜之威，陛下声望正隆，此时动手，风险太大。”
“那难道就这么等着？”贺兰浑急了，“等长孙嵩拿下盱眙，等陛下彻底掌控淮北，等崔浩把朝堂上下都换成他的人？到时候，我们这些旧族，还有立足之地吗？！”
北魏自拓跋濬登基以来，大力推行汉化，重用汉臣，削弱鲜卑旧贵族的特权。拓跋建等人代表的，正是那些在汉化改革中利益受损的保守势力。他们不甘心权力被侵蚀，更恐惧有朝一日被彻底边缘化。
“贺兰首领稍安勿躁。”一直沉默的黑袍人忽然开口，声音嘶哑，仿佛砂纸摩擦，“陛下……真的‘声望正隆’吗？”
众人一愣。
黑袍人缓缓抬头，兜帽下露出一双深邃如潭的眼睛：“钟离之战，地藏宗机关兽大显神威，军中已有传言，说我大魏取胜，靠的是邪术异端，非堂堂正正之师。此其一。”
“其二，”他继续道，“陛下自钟离捷报传来后，已连续数日未公开露面。今日朝会，诸位可曾注意陛下脸色？苍白，时有轻咳，强打精神……据太医署传来的消息，陛下近日咳疾加重，曾咯血。”
密室中顿时一片死寂。
拓跋建眼中精光一闪：“先生是说……”
“陛下龙体欠安，此乃天赐良机。”黑袍人声音平静，却带着一种冰冷的诱惑，“若在此时，前线‘偶然’传来噩耗，比如长孙将军轻敌冒进，遭萧道成伏击，损兵折将；或者淮北新附州县‘突然’发生大规模民变，高允弹压不住……而平城之内，陛下又‘恰巧’病重，难以理政……”
他没有说下去，但在场所有人都明白了。
制造危机，放大危机，然后以“宗室重臣”的身份站出来“稳定大局”。
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