北魏大军如潮水般退去，留下的是残阳如血、尸骸枕藉的战场，以及一座伤痕累累、喘息未定的钟离城。
城门缓缓开启，吊桥放下，萧道成带着仅存不足三十骑的亲卫队入城。他身上的玄甲破损多处，鲜血顺着甲叶缝隙缓缓滴落，在身后拖出一道断断续续的血线。他的面容因失血与力竭而显得苍白，但腰杆依旧挺得笔直，那双深邃的眼睛扫过城门口迎接的将士，沉静如古井，看不到丝毫劫后余生的喜悦，只有化不开的疲惫与凝重。
“将军！”张敬儿快步迎上，声音带着哽咽，看到萧道成一身创伤，虎目含泪，“您…”
“无妨，皮外伤。”萧道成摆手打断他，声音嘶哑却稳定，“战损如何？清点完毕否？”
“正在清点…初步来看，我军伤亡恐过半，弩箭、滚木礌石消耗殆尽，火油也已见底。城墙破损十七处，其中三处亟需抢修，否则下次…”张敬儿语速极快，报出的每一个数字都沉甸甸地压在所有人心头。
萧道成默默听着，脸上肌肉微微抽动了一下，旋即恢复平静。如此惨重的损失，足以让任何将领心头发凉。但他只是点了点头，道：“知道了。优先救治伤员，掩埋同袍，魏军遗骸也尽快处理，以免滋生疫病。让将士们轮流休整，进食饮水。”
他的语气没有半分波动，仿佛那冰冷的数字只是棋盘上寻常的得失。这份近乎冷酷的镇定，反而让周围惶惑不安的将士们找到了一丝主心骨。
“将军，那支奇兵…”张敬儿低声问道，目光望向城外正在收拢队形、打着“周”字旗号的部队。
“请其首领进城一叙，好生安置，给予酒食犒劳。他们是功臣。”萧道成吩咐道，目光微闪，“但…勿要探其根底，一切等战后再说。”
此乃萧道成的隐忍。 他心知肚明这支援军来历蹊跷，绝非朝廷正兵，要么是地方豪强私曲，要么是…北府军旧部暗中集结。无论是哪种，此刻都是友非敌。但在阮佃夫眼线遍布军中的情况下，过度接触、刨根问底，只会给这些义士和自己带来杀身之祸。此刻，只需记其功，容其身，维持这微妙的平衡与默契。
“末将明白！”张敬儿重重点头。
这时，浑身是血、如同刚从血池里捞出来的褚锋大步走来，他左臂胡乱缠着布带，还在渗血，却浑不在意，声若洪钟：“将军！您没事就好！他娘的，长孙嵩那老小子跑得倒快！可惜了，没能多留下几条魏狗！”
萧道成看向他，目光落在他兀自渗血的臂膀上，眉头微蹙：“伤得如何？”
“嘿，被个不开眼的杂碎蹭了一下，不妨事！”褚锋咧嘴一笑，露出白牙，与满脸血污形成鲜明对比，“将军，刚清点战场，捞到几条大鱼！宰了个北魏的幢主，还有个穿着地藏宗黑皮子的妖人！可惜让那领头的煞将跑了！”
他话语间带着江湖豪侠般的快意恩仇，胜败生死仿佛只是酒桌上的谈资。这份天生的豪勇与乐观，在惨烈的战场上如同一团不灭的火焰，总能感染周围的人。
此乃褚锋的豪侠。 他并非不懂战争残酷，而是将其视为另一种形式的江湖厮杀，敬重勇士，蔑视宵小，快意恩仇。他的勇猛不仅仅是为了军功，更带着一种“路见不平，拔刀相助”的侠义底色。有他在，再绝望的战局似乎也总能保留一分豁出去的血性。
“做得不错。首级记下，战后再论功行赏。”萧道成颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。褚锋这等猛将，正是绝境中不可或缺的尖刀。“你也下去处理伤口，好生休息。”
“得令！”褚锋抱拳，转身大步流星地走了，仿佛那伤口真的只是“蹭了一下”。
萧道成目光转向一直沉默跟在褚锋身后、身上相对干净许多的文士模样将领——陈瞻。
“陈参军，城防修缮，你有何看法？”萧道成直接问道。陈瞻虽名为参军，实则精于数算、工事、机关营造，是军中有名的“巧匠”。
陈瞻上前一步，双手拱礼，眼神专注而冷静，仿佛刚才的血战只是一组需要处理的数据：“禀将军，情况不容乐观。常规建材已近枯竭。依卑职测算，按现有损毁程度，若魏军明日再以同等强度进攻，城墙坍塌概率超过七成。”
他的话冰冷而直接，让周围几个将领脸色更白了几分。
“但，并非无法可施。”陈瞻话锋一转，语气依旧平稳无波，“卑职观察，魏军遗弃的攻城车、云梯残骸甚多，其中多有粗壮木材乃至铁件。可令人连夜拆卸，取其可用之材，优先填补那三处最大缺口。此为一。”
“其二，城中民居虽多为土木，但其梁柱、门板、甚至砖石，皆可征用。卑职可计算承重与结构，确保拆东墙补西墙而不致内城紊乱。”
“其三，”他眼中闪过一丝锐光，“卑职于战前，曾根据钟离城防图与周边地势，设计了几处‘机括陷阶’与‘强化弩位’，因需耗材甚巨且需精密计算安装，一直未曾布置。今夜若能有足够人手与材料，或可于几处关键破损点后方暗中设置。虽不能阻大军，但可迟滞其先锋，杀伤其精锐，尤其对付那些‘煞卒’，或有意想不到之效。”
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