淮水北岸，钟离城。
残阳如血，将浑浊的江面与硝烟弥漫的城墙染成一片凄厉的赭红。震耳欲聋的喊杀声、兵刃刺入骨肉的闷响、垂死者的哀嚎与战鼓号角的嘶鸣，混杂成一股令人窒息的声浪，无情地冲刷着这片饱经蹂躏的土地。空气中，浓烈得化不开的血腥气、燃烧物发出的焦臭、以及泥土被反复践踏后扬起的尘霾，交织成一股地狱般的气息，沉甸甸地压在每一个存活者的胸口。
黑压压的北魏大军，如同望不到尽头的铁色潮水，以一种近乎残酷的韧性，持续不断地拍打着南朝那道早已千疮百孔、仿佛下一刻就要彻底碎裂的防线。城墙之上，原本齐整的箭垛多处坍塌，碎裂的砖石与残缺的尸骸混杂在一起，构成一幅惨烈的图景。守城的南朝将士，甲胄破碎，满面烟尘血污，许多人身上带着或轻或重的伤势，却依旧以麻木而坚定的意志，用血肉之躯死死堵住每一个被冲开的缺口，与那些如同蚁附般顺着云梯疯狂攀爬上来的北魏悍卒进行着最原始、最惨烈的搏杀。刀光起落，必带起一蓬温热的血雨；长枪突刺，往往便是一条性命的终结。生命在这里，廉价得如同草芥。
右军将军萧道成，身先士卒，始终屹立在战况最激烈的城楼段。他那一身玄色铁甲，早已被凝固的暗红与新鲜的艳红层层浸染，几乎看不出原本的颜色。手中那柄厚重的环首大刀，刃口已崩裂数处，舞动起来却依旧带着一股一往无前的惨烈气势。他的刀法并无多少花哨变化，唯有劈、砍、扫、撩几个最基本的动作，却因灌注了千钧之力与沙场磨砺出的精准，每每于间不容发之际，悍然劈开敌阵，将陷入重围的麾下士卒救出，或是将即将形成的突破口强行弥合。他的声音因长时间嘶吼而变得沙哑不堪，却依旧带着一种异样的沉稳，一道道命令清晰传出，调动着城内已然捉襟见肘的兵力，如同一位在尸山血海中与人对弈的棋手，于绝境中竭力维系着棋局不崩。
“左翼！所有弩手，不必惜箭，三轮齐射！压制敌军后续梯队，阻其增援！”
“右翼枪阵，听我号令——前突三步！将攀上城头的魏狗，统统给某捅下去！”
“火油！快！火油何在？浇下去！烧了那几架靠近的攻城塔！快！”
副将张敬儿，此刻状若疯虎，率领着一支人数不断减少的亲卫队，在城头各处险象环生之地往复冲杀。他浑身浴血，甲胄上新增数道深可见骨的创口，兀自酣战不休，手中长刀每一次挥出，都带着与敌偕亡的决绝。
然而，敌我力量对比实在过于悬殊。北魏大将长孙嵩用兵老辣沉稳，不惜代价，驱使着麾下健儿一波强似一波地猛攻，意图以绝对的实力，生生碾碎南朝守军最后一丝抵抗的意志。更令人心底发寒的是，在那如同潮水般涌来的魏军之中，偶尔可见一些身形异常魁梧雄壮、双目赤红如血、面容扭曲仿佛不知疼痛与恐惧为何物的“战士”。他们力大无穷，悍不畏死，寻常刀剑砍在其身，往往只能留下浅痕，需要数名南朝精锐士卒合力围攻，付出惨重代价，方能勉强将其击杀——那正是经地藏宗邪术初步炮制过的“药奴”或称“煞卒”，虽远不如黑风坳深处那些完全体的诡异可怖，但其存在本身，便已给普通军士带来了巨大的恐慌与不成比例的伤亡。
“将军！将军！”一名旅帅踉跄着奔至萧道成身侧，他半边脸颊被削去，鲜血淋漓，声音带着绝望的哭腔，“西城墙段……快守不住了！王校尉战死！弟兄们……弟兄们伤亡殆尽了啊！”
萧道成目光骤然一厉，如冷电般扫过那旅帅凄惨的面容，喝道：“张展！带你麾下最后的人，顶上去！告诉儿郎们，就算死光了，尸首堆也要把缺口给某堵上！一步不准退！”
“得令！”不远处，一个如同血人般的幢主张展，闻声发出一声野兽般的咆哮，挥舞着卷刃的战刀，带着身边仅存的数十名同样伤痕累累的精锐，义无反顾地扑向了那已然摇摇欲坠的西城险段。
萧道成环顾四周，城墙之上，尚在奋战的守军将士眼中，除了疲惫与麻木，更深处是一种对无尽杀戮和注定命运的绝望。他知道，军的士气，已如风中残烛，濒临熄灭的边缘。建康朝廷的援军杳无音信，仿佛已将他们遗忘在这淮水孤城；而朝中阮佃夫之流的掣肘与猜忌，更如同一条无形的绞索，在这最危急的时刻，越收越紧。
他猛地抬起头，染血的目光穿透混乱的战场，死死盯住了城外北魏中军那杆高高飘扬、绣着巨大“长孙”姓氏的帅旗。眼中，一抹决死的厉色，如同濒危孤狼最后反噬时的凶光，骤然亮起。
“张敬儿！”
“末将在！”张敬儿刚用刀柄砸碎一名敌兵的颅骨，喘着粗重的血气应道。
“点齐某麾下所有还能上马的亲卫骑卒！立刻！随某出城冲阵！”
张敬儿闻言一愣，虎目圆睁，急声道：“将军！不可！万万不可！您是三军主帅！钟离城魂！岂可亲身犯此奇险！让末将去！末将愿代将军赴死！”
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