月光像一滩化不开的冷银，泼在玉皇顶的青石板上。
鬼面人伸出的手停在半空，枯瘦如鹰爪，五指微微蜷曲。月光落在那张青铜面具凸起的饕餮纹上，纹路如活物般蠕动，折出幽冷的光。他身旁两名泰山弟子眼神空洞，肢体僵硬地封住王悦之左右退路——动作太过协调，协调得不似活人，倒像被同一根线牵着的木偶。
空气里有股味道。
不是血腥，不是腐臭，而是一种更深邃的阴寒。像是从古墓最深处渗出的死寂之气，无声无息地弥漫开来，缠住周身每一寸肌肤。这气息与泰山夜风里清灵的山岚格格不入，像是墨汁滴进清水，慢慢晕开诡谲的阴影。
王悦之袖中的手缓缓握紧。
硬拼？绝无胜算。
鬼面人的气息像一口深不见底的古井，井水冰冷刺骨。更何况此刻身处泰山腹地，一旦动手，私窥门派重宝之事立刻暴露。不仅是自己，连仗义相助的左凌风也要被拖下水。
但交出怀中这卷刚到手的东西？
《中景经》残篇。陆嫣然性命的指望，化解墨咒的最后希望。
他深吸一口气，夜间的凉气灌入肺腑。奇怪的是，体内那因感悟地脉篇而变得醇厚灵动的《黄庭》真气，此刻竟悄然加速流转。一丝微弱的、源自大地的沉凝力量透过足底涌泉穴渗入，像山岳无声的呼吸，竟让他在此绝境下，心绪奇异地镇定了三分。
他没交出包裹，反而将其往身后挪了半寸，紧紧护住。
“九幽道的朋友，”王悦之开口，声音平静得出奇，“当真是如影随形。”
鬼面人没动。月光下的青铜面具像一张凝固的脸。
“此地乃玉皇顶腹地，”王悦之继续道，目光迎向那双藏在面具后的眼睛，“阁下就不怕惊动了冲虚道长？”
“虚张声势。”
鬼面人终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过石板。那声音里带着嗤笑，一种轻蔑的、居高临下的嗤笑。
“泰山派那些老道，此刻多半还在紫霄殿为如何处置‘观星秘府’争论不休。”他顿了顿，语气里讥讽更浓，“至于冲虚……他此刻自有更要紧的‘麻烦’需处理。”
话音未落，王悦之猛地感到侧后方另一股气息逼近！
那气息很杂。
符箓朱砂的燥气，草木腐败的霉味，还有一种狂热的、扭曲的香火愿力——像是庙里的香火被掺进了什么东西，烧出诡异的烟。这气息与九幽道纯粹的死寂阴寒截然不同，却同样令人头皮发麻。
“无量寿福！此物暗合天机，与我五斗米圣教有缘！屠九州，你这鬼头鬼脸的竟想独吞，问过道爷我没有？”
一个尖细油腻的声音响起。只见不远处灌木丛后，滚地葫芦般“钻”出个身影。来人约莫四五十岁，矮胖身材，穿着件浆洗发白、歪歪扭扭的旧道袍，头上滑稽地缠着块皱巴巴黄头巾，脸上堆着假笑，一双小眼睛却滴溜溜乱转。
正是五斗米教邪宗平城祭酒，张胖子。
他身后跟着两具面色惨白、双目紧闭、额贴明黄符咒的黄巾力士傀儡，动作呆板，却带着蛮横力道。
鬼面人正是那九幽道平城舵主屠九州，他冷哼一声，青铜面具转向张胖子：“米贼余孽，果然只会在阴沟里捡便宜。此等蕴含天地至理之物，岂是你们这些装神弄鬼的下作之徒所能觊觎？”
“嘿！你个不敢以真面目示人的鬼物，浑身冒着九幽地府的腌臜气，也配说道爷我？”张胖子反唇相讥，肥短手指搓动着，贼眼不断瞄向王悦之护在身后的包裹，“小子，听道爷一句劝，乖乖把东西给我。我五斗米圣教神通广大，可度你入教，授你长生妙法，岂不强过给那鬼脸怪物当奴仆，最后被吸干精血？”
一时间，王悦之被两股凶名昭着的邪魔一前一后夹在中间。月光下，一边是鬼气森森的九幽道与傀儡，一边是符箓乱晃的五斗米邪宗，将这清圣泰山夜景渲染得诡异又荒诞。
王悦之心头雪亮。
这两派人马显然一直暗中监视，甚至用了奇门遁甲或邪异秘法，巧妙避开了泰山巡逻网。他们彼此忌惮，互相牵制，又都志在必得，反而形成脆弱的平衡——谁也不敢率先强抢，怕被对方渔翁得利，更怕动静闹大引来泰山派大队人马。
而这，正是他眼下唯一的生机！
他脸上故意露出慌乱。目光在屠九州和张胖子间游移，握着包裹的手又紧了紧，脚下却不露痕迹微移半步。
“两位…前辈，”王悦之开口，声音带着不易察觉的颤抖，“此物乃泰山派所有，我只是偶然得见…我若交给其中一位，必然得罪另一位，岂不是…死路一条？”
“交给道爷我！”张胖子急拍胸脯，道袍下的肥肉一阵晃荡，“道爷以三官大帝起誓，保你无事，还许你富贵！”
屠九州阴恻恻接口:“给我，你至少死得痛快，留个全尸。”
两人言语交锋，目光却始终盯在对方身上。那是一种猎食者之间的对峙——都想扑向猎物，又都忌惮另一只猎食者的利齿。
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