阮佃夫那日离去时阴冷的警告，如同浸了水的皮鞭，抽在空气里，留下无形而滞重的痕迹，久久不散。刘伯姒感到脖颈后方时刻萦绕着一股寒意，那是被毒蛇盯上的悚然。宫内直接调阅档案的路，眼下已是荆棘密布，稍有不慎，便会坠入万劫不复的深渊。
她将目光转向宫墙之外，通过风雨楼布下的隐秘网络，更加密切地关注着李顺在阮府外围的进展，指令如同蛛丝，悄无声息地传递出去，要求他们加大对阮佃夫及其党羽势力边缘的渗透，捕捉任何一丝可能的风吹草动。
同时，她也恍然惊觉，自己近来离群索居，埋首故纸堆，在这人精汇聚的宫闱之中，本身就是一种引人侧目的“异常”。阮佃夫那双浑浊却锐利的眼睛，恐怕早已注意到了这点。她需要重新戴上那副“晋陵公主”应有的面具，回到那个觥筹交错、丝竹盈耳的世界里去。唯有在浮华喧嚣的掩护下，在贵妇名媛们看似无心的闲谈碎语中，或许才能捕捉到那些在严肃朝堂和冰冷档案中无法获得的、活生生的线索。
机会恰逢其时地到来。三日后，临川王刘韫的王妃在府中广设赏花宴，请柬以洒金芙蓉笺精制，墨迹蕴藉，遣词风雅，送至各位皇室宗亲、高门贵妇的案头，自然也呈到了刘伯姒与刘伯媛的宫中。
刘伯媛对此等热闹场合向来是雀跃的，如同笼中久困的鸟儿渴望振翅。她早早便精心妆扮，身着鹅黄缕金百蝶穿花云锦裙，鬓边斜插一支累丝衔珠金凤步摇，珠光宝气，明艳不可方物，兴冲冲地来拉刘伯姒同往。“阿姊，整日闷在宫里有何趣味？临川王叔府上的暖房培育出了几株稀世名品，听说还有西域传来的奇花，香气能萦绕三日不散呢！我们快去瞧瞧！”
刘伯姒看着妹妹那不掺一丝杂质的欢欣模样，心底微叹，面上却浮起浅淡的笑意，略作沉吟，便颔首应允：“也好，终日对卷，也觉神思困倦，出去散散心亦是好的。”临川王刘韫乃父皇堂弟，素以风雅好客、不涉权争着称，虽无实权，但地位清贵，其府邸往往是各类消息暗自流转、汇聚碰撞之所，如同平静湖面下的暗涌。
临川王府邸今日确是另一番天地。朱门洞开，仆从如云，皆身着崭新青衣，进退有度。尚未入府，便能闻到一股馥郁却不甜腻的异香随风飘出，混杂着名贵熏香的气息。穿过影壁，但见庭院深深，回廊曲折，暖房以明瓦为顶，其内奇花异卉竞相吐艳，姚黄魏紫，争奇斗艳。更有几株来自岭南的朱槿，花开碗口大，红艳似火，映得满室生辉。
厅堂之内，地铺西域贡来的五色迎宾毯，脚踏无声。熏炉中升起缕缕青烟，是上好的沉水香，气息清远。早已是钗环耀目，衣香鬓影。皇室宗亲、公侯夫人、世家贵女们云集于此，锦衣华服，流光溢彩。她们或三五成群，执扇轻摇，低声笑语；或独坐一隅，捧盏品茗，姿态娴雅。空气中流淌着吴侬软语、环佩叮咚，交织成一幅盛世华章般的图景，仿佛北地的烽烟、朝堂的暗涌，都与这朱门内的世界毫无干系。
刘伯姒与刘伯媛姐妹的到来，立时引得诸多目光汇聚。二人一着月白云纹素锦深衣，气质清冷矜贵，如月下寒梅；一袭鹅黄锦绣宫装，娇艳活泼，似春日海棠。容貌皆属上乘，身份又极特殊，自然成为场中焦点。
诸位王妃、夫人纷纷敛衽上前见礼，言语温婉，笑意盈盈，然那目光深处，却藏着各色的打量、揣度与计量。
“许久不见晋陵殿下，风仪更胜往昔，这通身的气度，真真是令人心折。”一位身着绛紫瑞草云鹤纹大袖衫的郡王妃含笑开口，目光在刘伯姒略显素净的衣饰上微微一转。
“建安殿下这身衣裳才叫精致呢，这织金工艺，这晕染之色，怕是江南最新的贡品吧？穿在殿下身上，越发显得人比花娇。”另一位满头珠翠的侯夫人拉着刘伯媛的手，啧啧称赞，语气亲热得近乎谄媚。
“两位殿下乃是陛下掌上明珠，金枝玉叶，今日能来，真令蓬荜生辉，满堂增彩。”临川王妃亲自迎上，笑容温婉得体，言语周到，引着二人向上首席位走去。
刘伯姒唇角始终噙着一抹恰到好处的浅笑，微微颔首，应对得体，既不显疏离，也不过分热络。她心思澄澈如冰，冷静地观察着在场每一张面孔，每一句看似寻常的寒暄。她看到长沙王王妃与几位鬓发已斑的老派宗室夫人坐在水榭旁，低声交谈，眉宇间笼罩着一层挥之不去的隐忧；看到新安公主——另一位皇姐——被一群衣着华丽的贵妇簇拥在中间，言谈间对阮佃夫、王道隆等人颇多奉承，语气甜腻；也看到光禄大夫谢庄的夫人，只带着一名贴身侍女，安静地坐在靠近窗边的位置，望着窗外一株残梅，神色平静，与周遭的喧闹格格不入，自成一派清寂天地。
刘伯媛早已被几位相熟的宗室小姐拉到了那株号称“绿玉”的牡丹前，少女们围着那罕见的花色，发出阵阵惊叹，笑语莺声，清脆悦耳，全然沉浸在这浮华的欢愉之中。
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