“此物，绝非简单的古籍残片。它是一件‘钥匙’，更是一道‘烽火’……它能开启古老的力量，也会……引来黑暗中窥伺的虎狼。”
静室内的空气凝滞如胶，方才那惊心动魄的冲突余波未平，只余下王悦之粗重的喘息和山阴先生略显苍白的脸色。
“今日之险，恐怕……仅仅是个开始。”
山阴先生的话如同冰冷的楔子，钉入王悦之心头。他挣扎着站起身，体内真气因方才的消耗而虚浮不定，声音带着一丝沙哑：“先生……您早知道这玉简会引动煞核？”
山阴先生缓缓摇头，目光依旧复杂地流连于那两件安静下来的凶物之上：“老夫只是猜测。此玉简与煞核皆源自极阴之地，气息虽异却同属本源。陛下将其送来，恐也有借你之手，试探二者关联之意。”他顿了顿，看向王悦之，语气带着一丝不易察觉的告诫，“如今看来，陛下的直觉，准得可怕。”
王悦之心中一寒。拓跋濬将他视为解开谜题的钥匙，而山阴先生……似乎知道得远比他表现出来的要多。
“那先生方才所言，‘引来黑暗中窥伺的虎狼’又是何意？”王悦之追问，他想起藏经阁中那道阴冷的身影，想起崔浩隐晦的警告。
山阴先生没有直接回答，他走到窗边，目光似乎穿透了宫墙，望向平城乃至更遥远的北方。“地脉异动，煞核现世，如今又有这‘钥匙’般的古简重现……这些沉寂了数百年的力量一旦开始躁动，就如同在寂静深林中投下鲜肉，那些依仗、追寻、或以吞噬这些力量为生的存在，自然会嗅腥而至。”
他转过身，眼中再无平日的温润淡漠，取而代之的是一种深沉的锐利：“地藏宗？他们不过是徘徊在盛宴外围的鬣狗，仗着几分粗浅的窃取之术，啃食些残羹冷炙。真正可怕的，是那些一直潜伏在深渊之侧，与这力量共生，甚至视其为‘道’的存在。”
王悦之立刻想到了黑风坳那无尽的怨气，以及那个恐怖的斗篷客。“先生是指……”
“九幽道。”山阴先生缓缓吐出三个字，带着一种明显的忌惮，“一个比地藏宗更为古老、更为隐秘，也更为极端的组织。他们不敬神佛，不拜祖先，只信奉大地深处那原始、混乱、足以毁灭一切的阴煞之力，并妄图将其纳为己用。黑风坳，便是他们自古以来的圣地之一，也是最大的‘实验场’。”
“如今‘阀门’被取走，地煞失控暴走，对他们而言，非但不是灾难，反而是千载难逢的机会。他们定然会倾尽全力，夺回煞核，并找到能引导这股力量的存在……”他的目光再次落在那枚玉简上，意味不言而喻。
王悦之只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。他终于明白，自己卷入的漩涡远比想象中更深。不仅仅是南北朝的纷争，更是一场涉及古老力量、极端教派的隐秘战争。
“那我们……”王悦之声音干涩。
“我们？”山阴先生嘴角勾起一抹略带讥讽的弧度，“小友，记住你现在的身份。你是北魏皇帝掌控下的研究者，是琅琊阁的弟子，更是身怀‘钥匙’、能引动煞核的‘异数’。在那些‘虎狼’眼中，你是绝佳的猎物，也是……值得利用的棋子。”
他走近一步，压低了声音，语气前所未有的严肃：“今日之事，绝不可外传。对陛下，便说是你我试验新法阵不慎，引发了煞核小幅反噬，已被镇压。至于这玉简……”他沉吟片刻，“暂且由你保管，但绝不可再轻易以真气探入，至少在你我能完全掌控其反应之前。”
王悦之重重颔首，他深知利害。
山阴先生看着他，忽然问了一个看似不相干的问题：“小友，你那同伴陆姑娘，近日可好？”
王悦之一怔，不知他为何突然问起这个，只得据实回答：“依旧昏睡之时居多，偶尔醒来，精神亦是不济，那咒印……似乎愈发深沉了。”
山阴先生目光微闪，淡淡道：“《般若波罗蜜多心经》乃破魔宝典，或能暂安其神。若有闲暇，不妨多读与她听。”说罢，他便不再多言，转身收拾起方才散落的符纸，仿佛又变回了那个沉迷于机关术数的寡言先生。
王悦之却站在原地，心中波澜再起。山阴先生突然提及陆嫣然，是随口关怀，还是另有所指？读《心经》给她听？这似乎与眼下的危机毫不相干。
他隐隐觉得，山阴先生似乎又在暗中布下了另一步棋。而这步棋的关键，或许就在那佛魔挣扎的陆嫣然身上。
虎狼已然嗅到腥味，而在这深宫之中，猎人与猎物的身份，或许只在转瞬之间。
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