泰始六年（公元470年）冬月，王景文服毒自尽的消息，如同一声惊雷，在死寂的建康城上空炸响，随即以更快的速度，伴随着各种添油加醋的传言，席卷了整个南朝疆土。
台城内，阮佃夫与王道隆弹冠相庆，彻底清除高门领袖的快意让他们志得意满。一道道出自他们手中的“诏令”接连发出，或调整官员，或安插亲信，试图将王景文死后留下的权力真空迅速填满。皇宫深处的刘彧，在鸩杀国舅后，似乎陷入了更深的癫狂与虚弱，终日疑神疑鬼，对阮、王二人愈发依赖。
然而，表面的胜利之下，暗流愈发汹涌。
乌衣巷，王府。白幡悬挂，哀声不绝。王夫人强忍丧侄之痛与家族倾覆的恐惧，在晋陵公主刘伯姒的暗中协助下，以惊人的效率执行着早已拟定的应急方案。一批批王氏核心子弟、门生故旧，借着吊唁的由头，实则悄然离京，携带家族积累数百年的知识、财富与隐秘力量，分散前往各地早已布置好的庄园、别业，尤其是向相对安稳的荆、江、乃至更南的交广地区转移。风雨楼的渠道在其中发挥了至关重要的作用。
与此同时，一份以王景文生前挚友、门生故吏名义联署的密奏，避开了阮佃夫掌控的中书省，通过褚渊的秘密渠道，直接呈送到了太子刘昱的案头。奏章中并未直接指责皇帝，而是痛陈权奸蔽日、忠良蒙冤、国势危如累卵，字字血泪，恳请太子“念及社稷江山，潜养德性，以待天时”。这封奏章，如同一颗种子，埋在了年轻太子心中，虽暂时无力破土，却已在黑暗的土壤里蛰伏。
淮水前线，萧道成军营。
中军帐内，气氛凝重得如同铁铸。王景文的死讯，加上之前吴喜的冤案，如同两座大山，压在每个将领心头。悲愤、恐惧、还有一种兔死狐悲的凄凉，在无声地蔓延。
萧道成屏退左右，只留褚锋、陈瞻二人。他摊开一幅巨大的舆图，目光并未停留在淮水一线，而是越过黄河，直指更北方的青州（今山东东部）。
“大帅，您这是？”褚锋疑惑道。青州目前仍在北魏控制之下，但与淮北主战场相隔甚远。
萧道成的手指重重地点在青州的位置上，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒：“阮佃夫、王道隆倒行逆施，陛下…心志已迷。建康中枢，已不可恃。我等在此死守淮水，固然是军人本分，但若后方彻底崩溃，粮饷断绝，甚至一道乱命传来，我等便是第二个沈攸之！”
褚锋与陈瞻神色一凛。
“必须未雨绸缪。”萧道成沉声道，“青州之地，北接魏虏腹地，南可呼应淮北，东临大海，有鱼盐之利。更关键的是，此地豪强林立，民风彪悍，对北魏统治并非真心归附。当年薛安都等人降魏，青州诸多坞堡实则观望。”
“大帅欲取青州？”陈瞻惊道，“可我军主力被牵制在此，如何分兵？”
“非是强取。”萧道成摇头，“是‘经营’。我要派一支精干人马，扮作流民、商队，秘密潜入青州，联络当地心怀故国的豪强坞主，积攒粮草，绘制地图，甚至…建立一支不在朝廷册录之上的‘义军’！”
他看向褚锋和陈瞻：“此事关系重大，需绝对可靠且胆大心细之人统领。褚锋勇猛，可镇场面；陈瞻机巧，善工械，可助当地加固防御，甚至暗中制造军械。你二人，可敢担此重任？”
褚锋闻言，胸膛一挺，眼中燃起战意：“末将愿往！与其在此受那阉宦之气，不如去北边杀个痛快！”
陈瞻略一思索，也郑重拱手：“末将遵命！必竭尽所能，为大帅，也为大宋，在北方留下一颗钉子！”
“好！”萧道成重重一拍地图，“此事绝密，除我三人，不得外泄。你二人即刻挑选绝对可靠的旧部，以各种名义分批离开大营。所需金银、信物，我会设法筹措。记住，初期以隐匿、联络、积蓄为主，非到万不得已，不可暴露。”
就在萧道成暗中布局青州的同时，琅琊王氏府邸深处。
王靖之亦收到了王景文的死讯。他屏退众人，独自立于幽暗的宗祠之内，望着列祖列宗的牌位，以及象征家族荣耀的器物，久久不语。族侄王景文的惨死，与之前次子王悦之被奸佞陷害以及在祖宅遇袭的仇恨交织在一起，哀伤与愤怒在他胸中翻腾，最终化为一种历经世事的沉痛与老辣果决。
他不再是那个仅会清谈抗议的文雅名士，建康的敷衍、阮佃夫的逼迫早已让他看清现实。他缓缓展开一卷空白的绢帛，提笔蘸墨，字迹苍劲而沉稳，每一笔都蕴含着百年世家的底蕴与决心。这不是写给建康的哭诉状，而是以琅琊王氏当代家主的名义，写给散落于青、徐、兖等北方州郡的王氏故吏、姻亲、以及所有曾受王氏恩惠或可能还心怀南朝的地方豪强的密信。
信中，他痛陈国难，揭露阮、王奸佞祸国，直言朝廷已不可恃。他表明，琅琊王氏虽连遭打击，但百年根基未损，绝不会坐视社稷沦亡、衣冠涂炭。他号召北地忠义之士，暗中结寨自保，互通声气，积蓄力量，以待时变。同时，他承诺将动用王氏隐秘的渠道和资源，为这些“义帜”提供财力、物资乃至情报上的支持。
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