栖霞精舍的邪氛虽散，但建康城内的暗流却愈发汹涌。数日后，一场悄无声息却又雷霆万钧的风暴，在宫禁深处酝酿。
晋陵公主刘伯姒，一改往日或华贵或飒爽的装束，身着素色宫装，未施粉黛，神色沉静而凛然。她手持一卷密函，身后跟着两名心腹侍女，侍女手中捧着一个沉重的乌木托盘，其上覆盖着明黄绸缎，隐约透出下方诸多物件的轮廓——有沾染暗褐污迹的账册、几枚造型诡异的符箓残片，甚至还有一个被符纸层层封印的小陶瓮。更引人注目的是，两名身着廷尉寺官服的男子押着一个手脚戴着特制镣铐、面色灰败的黑衣人，沉默地跟在最后。
这一行人所过之处，宫人皆屏息垂首，感受到一种山雨欲来的压抑。
紫宸殿内，宋明帝刘彧斜倚在榻上，面色依旧带着几分病态的苍白，眼神却不再是以往那般时常涣散或狂躁。栖霞精舍被捣毁、吴泰重伤遁逃的消息早已传入宫中，那长久以来缠绕在他神魂深处的邪术枷锁似乎也随之松动了几分，让他获得了久违的清明，尽管身体仍十分虚弱。
听闻刘伯姒求见，并有“关乎社稷安危之要事”禀奏，刘彧眸光微闪，挥退了左右闲杂人等，只留下数名心腹宦官与侍卫，其中赫然包括一直深得他信重的阮佃夫。
“儿臣参见父皇。”刘伯姒盈盈下拜，声音清晰而沉稳。
“伯姒有何要事，如此郑重？”刘彧的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫。
刘伯姒抬起头，目光直视御座上的帝王，毫无畏惧：“儿臣今日前来，是为揭露国贼吴泰之滔天罪行，诉明琅琊王悦之蒙冤假死之真相，并将查获之铁证，呈献御前！”
此言一出，殿内气氛骤然紧绷。阮佃夫眼皮微微一跳，但迅速恢复常态，垂手而立，仿佛事不关己。
刘彧的身体微微前倾，眼神锐利起来：“讲！”
刘伯姒逻辑清晰，言辞恳切却有力，将从栖霞精舍内搜出的证据一一陈述：记录着以童男童女生魂修炼邪术的账册、与朝中某些官员暗中往来输送利益的密信、企图以邪术篡改帝心窃取国运的符咒残骸……一桩桩，一件件，触目惊心。她更是命人将那个被封住的陶瓮呈上，揭开符纸一角，瞬间殿内阴风骤起，隐隐有孩童啼哭之声，令人毛骨悚然。
“此乃‘聚阴瓮’，内禁锢无辜孩童残魂，为吴泰施展邪法、窥探天机之媒介！”刘伯姒的声音带着压抑的愤怒与悲痛，“父皇，吴泰此獠，名为陛下炼丹求长生，实则是行五斗米教邪宗之秘术，以万民生魂与皇室气运为薪柴，图谋不轨！其罪罄竹难书！”
随后，她指向那名被押解的黑衣刺客：“此人，乃吴泰心腹死士。王悦之在山阴遇袭，主使者便是吴泰！他奉命追杀王悦之，已被廷尉寺擒获，其人供词、身份令牌皆可证实！”
最后，她深吸一口气，说出了最关键之处：“王悦之早已洞悉吴泰阴谋，却遭其反噬陷害，被诬与乱党勾结。为保全有用之身，继续追查邪宗罪证，不得已才假死脱身。此事，山阴隐士朱百年、慧隆禅师等皆可作证！父皇，王悦之忠心为国，忍辱负重，其情可悯，其志可嘉！望父皇明察，还其清白！”
一番话语，如惊雷炸响在殿中。证据确凿，人证物证俱在，由不得人不信。
刘彧的脸色变幻不定，从震惊、难以置信，到震怒，最后化为一种深沉的、被欺骗玩弄后的冰冷。他猛地咳嗽起来，旁边宦官连忙递上绢帕。他挥开宦官，目光死死盯着那些证据，尤其是那个仿佛散发着无尽怨气的聚阴瓮。
良久，他缓缓闭上眼，再睁开时，眼中已是一片帝王的冷厉与决断。
“好……好一个吴泰！好一个仙师！”刘彧的声音冰冷彻骨，“竟将朕，将这江山社稷，玩弄于股掌之上！”
他猛地看向阮佃夫：“阮卿，此事你可知情？”
阮佃夫立刻跪伏在地，神情惶恐却语气坚定：“陛下明鉴！老臣只知尽心侍奉陛下，为吴泰传递陛下旨意、协调丹药所需之物，对其邪术恶行一概不知！此獠包藏祸心，欺瞒陛下，更是将老臣也蒙在鼓里，老臣失察，请陛下治罪！”他巧妙地将自己定位为也被蒙蔽的受害者，言辞恳切，令人难辨真假。
刘彧盯着他看了片刻，眼神复杂。阮佃夫毕竟是他多年心腹，且此刻朝局动荡，正值用人之际……最终，他挥了挥手：“起来吧。吴泰奸猾，怨不得你。日后当更加谨慎。”
阮佃夫暗自松了口气，叩首谢恩，起身后依旧一副心有余悸的忠谨模样。
刘彧的目光重新回到刘伯姒和那些证据上，沉默了片刻，终于缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却也有了决断：
“传朕旨意：吴泰欺君罔上，行邪术害民，罪大恶极，天下共诛之！着即海捕文书，全力缉拿！”
“琅琊王悦之，忠勇可嘉，忍辱负重，特许其平反，恢复一切名誉爵禄。令其伤愈后，即刻返京述职！”
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