同时，他也通过风雨楼和刘伯姒分享的信息，密切关注着外界的风云变幻。
战报如雪片般飞入建康。
刘休仁采纳蔡兴宗之策，平叛之战进展出乎意料地顺利。刘勔、吴喜等将领率领的中央军虽数量远逊于刘子勋集团，但皆为百战精锐，上下一心，士气高昂。反观刘子勋一方，虽地盘广大，兵力众多，却各怀鬼胎，指挥混乱。
吴喜率奇兵突进，连战连捷；沈攸之虽主力北伐，但其部下精锐在刘休仁调度下亦表现出色；萧道成更是展现出卓越的军事才能，用兵灵活机动，屡建奇功。
而分化瓦解的策略也奏效了。许多原本观望或被迫响应刘子勋的宗室和地方官员，见朝廷赦免诏书到来，中央军又锐不可当，纷纷倒戈归顺。
至当年（泰始二年，公元466年）底，战局已初定。刘勔、吴喜、萧道成等部合围江州，邓琬、袁顗兵败被杀，刘子勋被俘后“暴卒”。随后，刘休仁秉持刘彧（或阮佃夫借刘彧之名）的旨意——或许也是为了彻底消除后患——以铁血手段，开始全面清算孝武帝一系的子孙，无论长幼，几乎诛戮殆尽。一时间，江南各地血雨腥风，宗室震恐。
内乱乎定，消息传回建康，有人弹冠相庆，有人暗自心惊。
地下据点内，刘伯姒接到最终战报时，沉默了许久。她虽痛恨引发战乱的刘子勋一党，但如此大规模地诛戮宗室，终究让她感到一丝寒意。这就是皇权斗争的残酷。
王悦之亦是无言。他想起山阴途中遇到的流民，想起江北的战火，如今内乱虽平，但付出的代价何其惨烈。而且，他知道，历史的教训犹在眼前，淮北的危机，才刚刚开始。
“阮佃夫和吴泰有何反应？”王悦之问道。
墨砚回答：“他们似乎乐见其成。内乱平定，阮佃夫权势更盛，俨然以‘平乱首功’自居。而栖霞精舍的邪祭准备，似乎也并未受到干扰，反而…加快了进度。似乎那些战乱产生的杀戮与怨气，正是他们所需的‘养分’。”
就在这时，一名风雨楼密探匆匆而入，呈上一份来自淮北的最新密报。
墨砚看完，脸色瞬间变得无比难看：“殿下，王公子，大事不好！淮北方面镇，徐州刺史薛安都、兖州刺史毕众敬等，因畏惧朝廷平叛后清算，竟…竟遣使向北魏献降表，求援自保！北魏大将尉元已率铁骑南下，兵不血刃，接收淮北诸镇！淮北…恐已非我所有！”
尽管早有预料，但消息真的传来时，王悦之与刘伯姒还是感到一阵彻骨的寒意。
内乱方平，外患已至！而且是以如此耻辱的方式丢失大片国土！
“薛安都…毕众敬…国贼！国贼！”刘伯姒气得浑身发抖。
王悦之闭上眼，仿佛能看到北魏铁蹄在淮北大地上驰骋，看到无数百姓又将陷入战火流离。而这一切，与朝中的奸佞、与栖霞精舍那邪恶的祭祀，又何尝没有关系？
乱世惊雷，一声接着一声。
帝国的根基，正在风雨飘摇中不断崩塌。
而此刻，栖霞精舍的方向，一股难以言喻的、令人心悸的邪恶波动，陡然冲天而起，虽一闪即逝，却被王悦之敏锐地捕捉到！
他猛地睁开眼，看向那个方向，沉声道：“他们的祭祀…恐怕要成了！”
几乎同时，宫内传来消息：昏迷数日的陛下，突然醒了！但性情大变，暴躁易怒，且下旨急召阮佃夫、吴泰入宫！
风暴，以最猛烈的方式，骤然降临！
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