矿洞深处，黑暗、潮湿，弥漫着硝烟和血腥味。救援者们显然对这里极其熟悉，在错综复杂的坑道中快速穿行，不时布置下简单的绊雷和陷阱以阻挡可能的追兵。
“渡鸦”四人紧跟在后，体力早已透支，全凭求生意志在支撑。苏晚和“匕首”轮流背负着依旧昏迷但眉心电光渐熄的林骁。
领路的伤疤壮汉速度极快，却不时回头确认他们是否跟上，眼神锐利如鹰，带着一种久经沙场的警惕和粗犷。
狂奔了将近半小时，身后的追击声终于彻底消失。伤疤壮汉打了个手势，队伍在一处相对宽敞、有着数个岔路的矿洞大厅停了下来。
“安全了。‘回收者’的狗鼻子暂时闻不到这里。”壮汉喘着粗气，靠在一块岩石上，摘下头盔，露出一张饱经风霜、布满伤疤却眼神明亮的脸。他扫过狼狈不堪的“渡鸦”小队，目光尤其在林骁和苏晚身上停留了片刻。
“你们是谁？为什么救我们？”“渡鸦”没有放松警惕，枪口虽未抬起，但手指依旧扣在扳机上。这些人装备混杂，作风彪悍，不像正规军，更像是…土匪或者反抗军？
“称呼我们‘自由阵线’就行。”壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“至于为什么救你们？很简单，看‘回收者’那群阴魂不散的铁皮罐头不顺眼很久了。凡是他们想抓的人，我们多半都想保一保。更何况…”他的目光再次落到林骁身上，眼神变得深邃，“你们这位小朋友…闹出的动静可不小。‘摇篮’的大烟花，是你们搞出来的吧？”
“渡鸦”心中一惊，对方竟然知道“摇篮”爆炸的事？而且似乎对“回收者”很了解？
“你们和‘回收者’有仇？”苏晚忍不住问道，她更关心这些人的立场。
“仇？”壮汉嗤笑一声，笑容变得冰冷，“那帮自称‘宇宙清道夫’的杂碎，仗着几件破铜烂铁，到处‘回收’他们看上的东西和人，顺我者昌逆我者亡。你说有没有仇？”他指了指自己脸上的伤疤，“这就是拜他们所赐。”
宇宙清道夫？回收？这些称呼让“渡鸦”心中的疑云更重。
“你们想要什么？”“渡鸦”直接问道。天下没有免费的午餐，尤其是在这末世。
“痛快！”壮汉拍了拍手，“首先，你们从‘摇篮’里带出来的‘东西’，我们很感兴趣。当然，我们不像‘回收者’那么霸道，我们可以…交易。”他顿了顿，补充道，“其次，我看你们几个身手不错，像是经历过事的。有没有兴趣暂时入伙？‘锈蚀峡谷’最近可不太平，多几个能打的总是好事。”
“锈蚀峡谷？你们是‘锈蚀峡谷’的人？”苏晚想起沙狐曾经提过这个地方。
“没错。我是‘疤脸’，算是峡谷‘自由集市’的一个…保安队长吧。”疤脸耸耸肩，“怎么样？考虑一下？总比被‘回收者’撵得像丧家之犬强吧？”
“渡鸦”沉默片刻，看了一眼虚弱的同伴和昏迷的林骁。他们确实需要庇护所和补给，林骁急需治疗。
“我们可以跟你们去‘锈蚀峡谷’，也可以分享部分情报。”“渡鸦”谨慎地回答，“但入伙和交易，我们需要看到诚意和…安全之后再说。”
“成交！”疤脸似乎很满意，“走吧，带你们回家。这鬼地方可不安全，‘回收者’的侦察机随时可能摸过来。”
自由阵线的队员们重新集结，带着“渡鸦”四人再次启程。这一次，速度放缓了许多，路线也更加隐蔽。
一路上，“渡鸦”试图从疤脸口中套取更多关于“回收者”和“锈蚀峡谷”的信息，但疤脸口风很紧，只透露“回收者”是一个极其古老、科技远超当前时代、目的不明的神秘组织，极少直接介入地面冲突，但一旦出手，必然是为了“回收”某种特定的高价值目标。而“锈蚀峡谷”，则是一个由众多幸存者团体、流浪者、佣兵和反抗组织共同维持的中立混乱之地，鱼龙混杂，无法无天，但也因此成了躲避各大势力追捕的避风港。
几个小时后，穿过一系列伪装巧妙的通道和升降梯，他们终于抵达了目的地——锈蚀峡谷。
眼前的景象让即使见多识广的“渡鸦”也感到震撼。
这是一个巨大的、由无数废弃的巨型油轮、货柜、生锈的工业管道和天然岩洞拼接、搭建而成的、立体而混乱的巨型巢穴！整个峡谷蜿蜒曲折，深不见底。无数简陋的棚屋、悬空的吊桥、锈蚀的平台层层叠叠地依附在峡谷两侧的岩壁上。空气中混杂着机油、劣质燃料、食物烹煮和未处理废物的刺鼻气味。嘈杂的人声、机器的轰鸣、偶尔的枪声和叫骂声从各个角落传来，充满了混乱而野蛮的生命力。
“欢迎来到‘锈蚀峡谷’，废土上的自由之地！”疤脸张开手臂，语气带着一丝自豪，“这里没有‘公司’的条条框框，没有‘巢穴’的神神叨叨，当然…也没有法律。拳头和子弹就是这里的规矩。”
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