缺口，已成尸山血海。龙焱军锐锋营的军旗，尽管在残破的垛口上摇摇欲坠，却如同烧红的钉子，死死钉入了守军摇摇欲坠的防线。但这根钉子，所承受的压力，也已到了极限。
守军，尤其是那些库莫勒本族的白甲巴牙喇，如同被逼入绝境的狼群，在军官疯狂的嘶吼和督战队雪亮的弯刀逼迫下，从缺口后方、从临近的街巷、从燃烧的废墟中，源源不断地涌出。他们不再有阵列，也几乎失去了战术，只剩下最原始的、以命换命的疯狂。尸体在狭窄的缺口斜坡上堆积，滑腻的内脏和断肢几乎让人无法立足。龙焱军突击队每前进一步，都要踩碎无数骨骼，推开滚烫的尸堆，与新的、眼睛血红、嘶吼着扑上来的敌人撞在一起。
“顶住！给老子顶住！后退一步者，斩！杀！”缺口后方的敌将，是个满脸虬髯的库莫勒甲喇章京，他亲自挥舞着巨大的弯刀，劈翻了一个试图后退的汉军旗兵，用夹杂着蒙语和生硬汉话的咆哮驱赶着士兵往上填。他身后，是集结起来的数百精锐甲兵，以及更多被驱赶来的、手持简陋兵器的民壮。他知道，一旦缺口被彻底撕开，让那些可怕的、沉默的黑衣步兵冲进来，一切都完了。必须在这里，用血肉，堵住这个窟窿！
“杀一个够本！杀两个赚了！为了大汗！为了长生天！”疯狂的吼叫在守军中蔓延。他们利用对地形的熟悉，从两侧残破的房屋、高台上射来冷箭，投出标枪。甚至有人抱着点燃的火药包，从高处跳下，试图同归于尽。
刘猛，早已倒在尸堆之中，不知生死。接替他指挥的副千总，也身负数创，被亲兵死死拖到后方。缺口处的龙焱军突击队，在绝对的人数劣势和疯狂的反扑下，伤亡惨重，攻势陷入胶着，甚至开始被一点点向后挤压。黑色的潮水，撞上了用血肉和绝望浇铸的堤坝，浪花四溅，却一时无法冲垮。
“大帅！缺口处吃紧！敌军反扑极凶！锐锋营伤亡过半，急需增援！”浑身浴血的传令兵踉跄着冲到临时指挥所，嘶声报告。
临时指挥所设在距离城墙不足一里的一处高垒之上，卡布和参谋们站在这里，用望远镜可以清晰地观察到缺口处的惨烈拉锯。浓烟、火光、攒动的人头、倒下的身影，交织成一幅地狱绘卷。
王大锤、赵横等将领急得双目赤红，纷纷请战，要率部增援，压上去。
卡布却放下了望远镜。他脸上没有焦躁，只有一种冰冷的、计算到极致的平静。他看到了缺口的血腥胶着，也看到了缺口后方，那些正在重新集结、试图发起更大规模反冲锋的敌军甲兵方阵，以及更后方，那些被驱赶着、如同潮水般涌来的、混乱的民壮队伍。
硬碰硬，用人命去填这个缺口，或许最终也能填平。但那将付出难以承受的代价，而且，时间。他需要时间，更快的时间，来击垮守军最后的、也是最有组织的抵抗意志。
“传令，神机炮队，前移阵地！”卡布的声音冰冷，斩钉截铁。
“什么？”王大锤一惊，“大帅，神机炮乃我军利器，距离城墙太近，太过危险！”
“无妨。”卡布抬手，打断了他，“敌军主力集结于缺口后方，意图反扑。其阵型密集，正是神机炮发挥威力的最佳时机。传令，调拨一营火枪手，掩护炮兵前移。目标，缺口后五十至一百五十步区域，以及城内可见的敌军集结点、街垒、箭楼。高角度，曲射。用爆破开花弹！”
“得令！”
命令迅速下达。早已在二线阵地准备就绪、被炮兵们昵称为“小钢炮”的、经过改进的神机炮部队，在步兵的掩护下，迅速推着火炮，穿过弥漫的硝烟和流矢，向着前沿，向着城墙缺口侧翼一处被摧毁大半的、相对安全的废墟区域移动。这些火炮体型相对轻便，机动性强，射界灵活，是卡布为巷战和定点清除准备的秘密武器。
短短一刻钟，三十余门神机炮在前沿阵地架设完毕。黑洞洞的炮口，以极高的仰角抬起，直指阴沉的、硝烟弥漫的天空。
“标尺，一百二十步！目标，敌甲兵集结区！爆破开花弹！三发急促射！放！”
随着炮长一声令下，炮手迅速装填、瞄准、击发。
“砰！砰！砰！砰！砰……”
沉闷的、与野战炮截然不同的发射声响起。炮弹带着尖锐的、奇特的呼啸，以近乎垂直的高抛物线，越过前方混战的人群，越过那残破的城墙缺口，向着后方，那库莫勒甲喇章京正在集结预备队的区域，狠狠砸落！
“那是什么声音？！”缺口后方，正挥舞弯刀督战的甲喇章京猛地一愣，这声音……不像之前那种撕裂大地的重炮轰鸣，也不像密集的排枪，而是一种……尖锐的、仿佛从头顶飞过的、不详的破空声。
“在上面！看上面！”有士兵惊恐地指向天空。
只见数十个黑点，如同从地狱抛出的、燃烧的陨石，在天空划出一道道优美的、致命的弧线，然后——
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