离开新月领的第五日，车队行进在一条相对平坦的河谷地带。官道在此处与一条自南向北的岔道交汇，形成了一处热闹的三岔路口。恰逢一支规模庞大的车队也正从南边的岔道驶上官道，准备一同向东。
这支车队显然比卡布他们气派得多。前后簇拥的护卫不下百人，盔明甲亮，旗帜鲜明，打的是“陇西李氏”和“安西都护府”的旗号。中央几辆马车更是装饰奢华，描金绘彩，连拉车的马匹都是罕见的西域良驹，神骏非凡。
两支车队不可避免地并行了片刻。对方车队中，一辆最为华贵的马车窗帘被一只保养得宜的手掀开，露出一张略显富态、留着三缕长髯的中年人脸庞。他目光扫过卡布这边简朴的车队，尤其在看到卡布身上那套虽合规矩但并无太多炫目装饰的伯爵礼服，以及护卫们看似普通的青灰劲装时，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“前方是哪位同僚的车驾？也是上京为陛下贺寿的么？”那中年人开口，声音带着几分居高临下的慵懒腔调，显然是久居上位者。
孙不二在卡布身后低声道：“大人，此人是陇西李氏的旁支，现任安西都护府长史，李崇明。陇西李氏是关陇大族，树大根深。”
卡布面色平静，在马上微微欠身，礼节周全却并不卑微，朗声答道：“新任忠勇伯卡布，奉旨进京朝贺。见过李长史。”
“忠勇伯？”李崇明捋了捋胡须，似乎在记忆中搜寻这个略显陌生的爵位，随即恍然，“哦——可是那位在北境立了些功劳，新近受封的边陲伯爷？”他特意在“边陲”二字上微微加重了语气，笑意中带着疏离与淡淡的优越感，“果然是少年英雄，一表人才。只是这京城路远，伯爷年轻，路上还需多加小心才是。”
这话听起来像是关切，实则暗指卡布年轻识浅，出身边地，难当大任。对方车队中一些随从闻言，也露出些许戏谑的神情。
若是寻常年轻气盛的贵族，受此轻视，恐怕早已面红耳赤，或出言反驳。但卡布只是淡然一笑，仿佛没听出对方话中的机锋，平静回应：“多谢李长史提点。卡布初次进京，诸多规矩不甚明了，届时若有失礼之处，还望李长史及京中诸位前辈多多海涵。”
他不接对方关于“边陲”、“年轻”的话头，反而自承不足，将姿态放低，语气不卑不亢，既守住了礼节，又让人挑不出错处。
李崇明本以为这年轻边伯会羞恼或辩解，没想到对方如此沉得住气，倒让他有些意外。他深深看了卡布一眼，见对方面容平静，眼神深邃，并无寻常边地将领的粗豪或见到京官大族的局促，心中那点轻视不由得收起了几分。
“好说，好说。”李崇明打了个哈哈，放下窗帘，不再多言。两支车队虽然同路，但对方显然无意与卡布他们过多交流，很快便加速前行，将卡布这支“寒酸”的车队甩在了后面。
王大锤（如果他在可能会愤怒，但此处他不在）留下的护卫队长格鲁姆策马靠近卡布，低声道：“大人，这陇西李氏的人，好生傲慢。”
卡布望着前方那支渐行渐远、扬起阵阵尘土的车队，目光平静无波：“京城之地，权贵云集，我们一个边陲伯爷，被人轻视是常态。若连这点气都受不住，也不必去京城了。”
孙不二在一旁微微颔首，眼中露出一丝赞许。主公这份沉稳气度，远超同龄人。刚才那一幕，看似是卡布被轻视，但落在一些有心人眼中，比如对方车队里那些真正有眼力的护卫或者幕僚，或许反而会对这位宠辱不惊的年轻边伯留下印象。
在这条通往权力中心的道路上，遇到的每一个人，都可能是一场无声的试探。卡布这番不卑不亢的表现，算是过了第一道小小的考验。他并未因轻视而愤怒，也未因对方的显赫而谄媚，只是淡然处之，反而让人摸不清深浅。
车队继续前行，官道上依旧车水马龙。卡布知道，这仅仅是个开始。越靠近京城，这样的“同行者”会越多，场面也会越复杂。他需要保持的，正是这份冷静与定力。
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