他蹲下身，让自己的视线与两个孩子平齐，尽量放柔了声音，先问那个怯生生的小姑娘：“小姑娘，别怕。告诉叔叔，你几岁了？”
小姑娘像是受惊的小鹿，立刻缩到了哥哥身后，只露出半张小脸和那双大眼睛，紧紧闭着嘴，不敢出声。
“我妹妹……快四岁了。”男孩代替妹妹回答，同时警惕地将妹妹往身后护了护，但眼睛仍忍不住瞟向旁边那家飘出饭菜香味的店铺。
陆国忠点了点头，没再多问，站起身，温和地说：“你们在这里等一下，别走开。”
说完，他转身朝那家“阿三咸肉菜饭”店走去。
店面很小，只摆得下两三张小方桌，但收拾得还算干净。
店主是个五十来岁、面善的矮胖男人，正拿着锅铲翻炒着锅里油亮的菜饭。
当陆国忠说明要买两碗菜饭，并且是指给门口那对衣衫褴褛的小乞丐时，店主先是一愣，随即脸上露出了由衷的赞许和感慨，连声说道：“先生侬真是菩萨心！好心有好报！这两个小鬼头……唉，在这条街上讨饭快有半年光景了，作孽啊！”
他一边麻利地从大锅里盛出两大碗热气腾腾、油光闪烁、混杂着咸肉丁和青菜的菜饭，一边摇头叹息着低声说：“听说是安徽那边逃难过来的，爷娘好像都在老家没了，就剩这兄妹俩……唉，这世道！”
他将沉甸甸的饭碗递到陆国忠手中，又补充道：“先生，实在不好意思，店小……还是让他们在外面吃吧？我给您搬两个小凳子出去。”
“理解，理解，麻烦您了。”陆国忠微笑着点头，端着两碗香气扑鼻、分量十足的菜饭，小心翼翼地走了出去。
店老板果然从后头搬出两个矮小的竹凳，放在店门外的墙根下，避开了主要的人流。
那对兄妹看到陆国忠端着两大碗满满的、冒着热气的菜饭走过来，眼睛瞬间瞪得溜圆，简直不敢相信自己的眼睛。
那浓郁的咸肉和猪油香味，对于终日饥肠辘辘的他们来说，不啻于天堂的滋味。
“来，坐下吃。慢点吃，别噎着。”陆国忠将碗递给他们，看着他们几乎是扑到凳子上，接过碗和筷子，便埋头狼吞虎咽起来，心里又是欣慰又是酸楚。
他趁这个间隙，转向跟出来看情况的店老板，再次掏出那张照片，客气地问道：“老板，再麻烦您一下。您看看，最近有没有见过长这个样子的人，来您店里吃过饭？或者在这附近出现过？”
店老板接过照片，就着门口的光线，很认真地反复看了几遍，眉头皱着，最终还是摇了摇头，语气肯定：“没见过。先生，我这里做的都是街坊和附近做工的熟客生意，生面孔本来就不多。这个人……要是来过，我应该有印象。真没有。”
“好的，谢谢您了，打扰。”陆国忠道了谢，将照片收回口袋。
虽然线索再次中断，但他并不气馁，调查本就是如此。
他的目光重新落回两个小乞丐身上。
这一看，却把他吓了一跳！只见那男孩几乎是把脸埋进了碗里，用筷子拼命地往嘴里扒饭，几乎不咀嚼就直接往下咽！小姑娘也是，小手抓着筷子（还不怎么会用），拼命往小嘴里塞，腮帮子鼓得老高，噎得直翻白眼还在往下吞！
“哎！慢点！慢点吃！这样要....出事的！”陆国忠吓得赶紧上前两步，连连摆手，声音都提高了些，生怕自己的好心反而酿成祸事。
看着两个孩子那近乎疯狂的吞咽动作，他的心都提到了嗓子眼。
好在菜饭店的老板确实心善，见状立刻从店里端出来两碗飘着油花和葱末的骨头清汤，快步走出来放在两个孩子脚边的地上，嘴里念叨着：“两个小把戏（小家伙）！不要命啦？喝口汤顺一顺！慢慢吃，没人跟你们抢！可千万别噎死了，不然我和这位好心先生都要倒大霉了！”
陆国忠感激地朝店主点了点头，心中稍安。
他的目光却不由自主地重新投向这片喧嚣的街巷，思绪飞快转动：接下来该怎么查？线索似乎又断了……
就在此时，身后突然传来一个压低了嗓音、却带着惊讶的熟悉呼唤：“处长？您……您怎么在这里？”
陆国忠猛地回头，只见两个穿着破旧短褂、脸上抹着些灰土、完全是一副码头苦力打扮的年轻汉子，正站在不远处，用既好奇又困惑的目光看看他，又看看墙根下正在就着汤、终于放缓速度吃饭的两个小乞丐。
正是早上奉命跟踪“老河北”、后来在制造局路棚户区跟丢的那两名战士——小吴和小田！
陆国忠心中一喜，脸上却不动声色，只是朝他们微微招了招手，示意他们到旁边人少些的墙角说话。
“有发现吗？”陆国忠压低声音，开门见山。
战士小田脸上露出惭愧和疲惫交织的神色，低声报告：“报告处长，没有……那家伙钻进那片棚户区后，就像鬼影子一样消失了。我们俩不死心，在附近几条可能的小巷和岔路来回找了好几遍，询问了几个早起摆摊的，都说没特别注意。这不，刚从那边一条胡同里退出来，就看见您……”
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