他蹲下身,让自己的视线与两个孩子平齐,尽量放柔了声音,先问那个怯生生的小姑娘:“小姑娘,别怕。告诉叔叔,你几岁了?”
小姑娘像是受惊的小鹿,立刻缩到了哥哥身后,只露出半张小脸和那双大眼睛,紧紧闭着嘴,不敢出声。
“我妹妹……快四岁了。”男孩代替妹妹回答,同时警惕地将妹妹往身后护了护,但眼睛仍忍不住瞟向旁边那家飘出饭菜香味的店铺。
陆国忠点了点头,没再多问,站起身,温和地说:“你们在这里等一下,别走开。”
说完,他转身朝那家“阿三咸肉菜饭”店走去。
店面很小,只摆得下两三张小方桌,但收拾得还算干净。
店主是个五十来岁、面善的矮胖男人,正拿着锅铲翻炒着锅里油亮的菜饭。
当陆国忠说明要买两碗菜饭,并且是指给门口那对衣衫褴褛的小乞丐时,店主先是一愣,随即脸上露出了由衷的赞许和感慨,连声说道:“先生侬真是菩萨心!好心有好报!这两个小鬼头……唉,在这条街上讨饭快有半年光景了,作孽啊!”
他一边麻利地从大锅里盛出两大碗热气腾腾、油光闪烁、混杂着咸肉丁和青菜的菜饭,一边摇头叹息着低声说:“听说是安徽那边逃难过来的,爷娘好像都在老家没了,就剩这兄妹俩……唉,这世道!”
他将沉甸甸的饭碗递到陆国忠手中,又补充道:“先生,实在不好意思,店小……还是让他们在外面吃吧?我给您搬两个小凳子出去。”
“理解,理解,麻烦您了。”陆国忠微笑着点头,端着两碗香气扑鼻、分量十足的菜饭,小心翼翼地走了出去。
店老板果然从后头搬出两个矮小的竹凳,放在店门外的墙根下,避开了主要的人流。
那对兄妹看到陆国忠端着两大碗满满的、冒着热气的菜饭走过来,眼睛瞬间瞪得溜圆,简直不敢相信自己的眼睛。
那浓郁的咸肉和猪油香味,对于终日饥肠辘辘的他们来说,不啻于天堂的滋味。
“来,坐下吃。慢点吃,别噎着。”陆国忠将碗递给他们,看着他们几乎是扑到凳子上,接过碗和筷子,便埋头狼吞虎咽起来,心里又是欣慰又是酸楚。
他趁这个间隙,转向跟出来看情况的店老板,再次掏出那张照片,客气地问道:“老板,再麻烦您一下。您看看,最近有没有见过长这个样子的人,来您店里吃过饭?或者在这附近出现过?”
店老板接过照片,就着门口的光线,很认真地反复看了几遍,眉头皱着,最终还是摇了摇头,语气肯定:“没见过。先生,我这里做的都是街坊和附近做工的熟客生意,生面孔本来就不多。这个人……要是来过,我应该有印象。真没有。”
“好的,谢谢您了,打扰。”陆国忠道了谢,将照片收回口袋。
虽然线索再次中断,但他并不气馁,调查本就是如此。
他的目光重新落回两个小乞丐身上。
这一看,却把他吓了一跳!只见那男孩几乎是把脸埋进了碗里,用筷子拼命地往嘴里扒饭,几乎不咀嚼就直接往下咽!小姑娘也是,小手抓着筷子(还不怎么会用),拼命往小嘴里塞,腮帮子鼓得老高,噎得直翻白眼还在往下吞!
“哎!慢点!慢点吃!这样要....出事的!”陆国忠吓得赶紧上前两步,连连摆手,声音都提高了些,生怕自己的好心反而酿成祸事。
看着两个孩子那近乎疯狂的吞咽动作,他的心都提到了嗓子眼。
好在菜饭店的老板确实心善,见状立刻从店里端出来两碗飘着油花和葱末的骨头清汤,快步走出来放在两个孩子脚边的地上,嘴里念叨着:“两个小把戏(小家伙)!不要命啦?喝口汤顺一顺!慢慢吃,没人跟你们抢!可千万别噎死了,不然我和这位好心先生都要倒大霉了!”
陆国忠感激地朝店主点了点头,心中稍安。
他的目光却不由自主地重新投向这片喧嚣的街巷,思绪飞快转动:接下来该怎么查?线索似乎又断了……
就在此时,身后突然传来一个压低了嗓音、却带着惊讶的熟悉呼唤:“处长?您……您怎么在这里?”
陆国忠猛地回头,只见两个穿着破旧短褂、脸上抹着些灰土、完全是一副码头苦力打扮的年轻汉子,正站在不远处,用既好奇又困惑的目光看看他,又看看墙根下正在就着汤、终于放缓速度吃饭的两个小乞丐。
正是早上奉命跟踪“老河北”、后来在制造局路棚户区跟丢的那两名战士——小吴和小田!
陆国忠心中一喜,脸上却不动声色,只是朝他们微微招了招手,示意他们到旁边人少些的墙角说话。
“有发现吗?”陆国忠压低声音,开门见山。
战士小田脸上露出惭愧和疲惫交织的神色,低声报告:“报告处长,没有……那家伙钻进那片棚户区后,就像鬼影子一样消失了。我们俩不死心,在附近几条可能的小巷和岔路来回找了好几遍,询问了几个早起摆摊的,都说没特别注意。这不,刚从那边一条胡同里退出来,就看见您……”
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