初五晚上，县领导的车队走了以后，老宅难得清静下来。
念念带着番耀在院子里数鞭炮纸屑。
双胞胎趴在八仙桌上用橘子皮拼笑脸。冷月在偏厅整理教育基金会的章程最终稿，打印机嗡嗡响。父亲坐在堂屋门槛上，手里端着搪瓷缸，缸里的茶早凉了。
老太太从厨房端出一碗刚热好的醪糟，放在李晨面前。醪糟的热气在灯下弯弯曲曲往上飘。
“晨伢子，妈跟你说个事。”
李晨接过碗。
“你初二带月月跟念念去了衡阳，那是应该的。月月跟你最久，念念又是她的心头肉，先拜她家的年是道理。但一碗水要端平。”
她把醪糟碗往李晨手边又推了半寸。
“艳子娘家在江西萍乡，从村里开车过去也就四五个钟头。你们在南岛国没回来过年就算了。现在回来了，你去了月月娘家，回来后艳子明显心里憋着事。”
“她怎么不跟我说？”
“她不吭声。但我看得出来。这两天给倾城扎辫子，比平时多拆了好几次。拆了扎，扎了拆，那是心里有事。她娘家那边是势利眼，那些堂兄弟没一个靠谱的。但她父母养了她这么大，总该回去看看。倾国倾城也六岁了，长这么大没见过几次外公外婆。倾国上次在电话里叫他外公叫成‘老公公’，把老爷子高兴了半天又难受了半天。”
“妈，这事我记着呢。明天一早走，今晚先跟艳子说一声。”
“你不用跟她商量。你直接定。”
老太太语气不容商量。
“艳子这个人——嘴上说随便的时候心里最不随便。你问她去不去，她说随便。你问她吃什么，她说随便。你问她买哪件衣服，她都说随便。但你真要不带她回去，她能在被窝里翻来覆去琢磨一整夜。当年在东莞给你管账的时候就这样，嘴上什么都不说，账本上每一分钱的去向都记得比你清楚。”
李晨站起来往厢房走。
刘艳正坐在床边给倾国叠明天要穿的毛衣。
叠好了又拆开重新叠，说袖子没对齐。毛衣是年前在免税店买的，倾国是蓝色，倾城是粉色，胸口都绣着小兔子。
倾国趴在枕头上仰头看妈妈叠衣服。
“妈妈，我们明天是不是要回外婆家？外婆家有大公鸡对不对？上次视频的时候你说大公鸡比我还高。”
倾城在旁边纠正。
“不是比你高。是比你凶。妈妈说那只公鸡会啄人。你上次说要跟它打架，妈妈说不行。你是哥哥，你不能跟鸡打架，鸡不懂事。”
“那我是哥哥，我可以帮妹妹打鸡。”
“也不行。爸爸说了，你是哥哥要保护妹妹，但不能打鸡。你打了鸡，外婆心疼的是鸡还是你？”
“应该是我。外婆没怎么见过我，肯定心疼我多一点。”
“你也知道外婆没怎么见过你——你上次叫她‘老公公’把她叫愣住了。”
“我不是故意的。电话里妈妈让我叫外公，我一紧张就叫错了。后来外公说他愿意当老公公，老公公比外公多一个公字，更值钱。”
刘艳被姐弟俩逗得嘴角弯了一下。低下头把蓝色毛衣的领口翻正，手指压在衣领折痕上来回压了好几遍。
李晨靠在门框上看了好一会儿。
“艳子，要不我们明天去你娘家？”
“随便。”
“随便是什么意思？”
“就是随便。”
“随便就是去呗。”
他在床边坐下。
“妈说得对，你这个人嘴上说随便的时候心里最不随便。明天我们开车去萍乡，带上倾国倾城。就我们四个，其他人不带。省得你们村里人说闲话。后备箱里还有几盒毛尖和免税店的石斑鱼干，带回去给你爸泡茶。你妈那边喜欢什么？上次她说南岛国的椰子糖好吃，念念昨天还给我留了一包。”
刘艳手上的动作停了下来。
毛衣叠好了放在膝盖上，手指在毛线上轻轻捻来捻去。
“我爸妈还好。平时我也有转钱给他们，过年过节都寄东西。就是我那些堂兄弟太烦人了。你记得那年过年我借你宝马回村的事吗？刘明远他们几个借去相亲，在县城飙车刮了车门，修了好几千。那笔欠条我撕了，他们到现在都没还过一分。后来三婶还带人到我家闹，说我逼她儿子写欠条是瞧不起穷亲戚。”
“他们还好意思来闹？”
“不光闹。回去以后在村里到处说我被包养了。村里那些人更离谱——王丽你知道吧，在深圳夜总会坐台的，每年回来穿得跟调色盘似的，到处问我在东莞做什么生意。我说我在公司上班，她出去就传我给老板当小三。那年我妈气得血压都高了，我爸拄着拐杖到村口骂了半条街。后来我给爸妈在县城买了套房，让他们搬出去，他们舍不得那几亩菜地。”
“让你生气了？”
“生什么气。”
刘艳笑了一下，笑完又把嘴角收回去。
“不是怕。是烦。那些年过年回去一次掉一层皮。后来我就不怎么回去了，都是寄钱寄东西。爸妈想我了就来东莞看我，住几天就走。”
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