消息终究是瞒不住的。
姬雅虽然被叮嘱不要在嬴娡面前多嘴，但府里下人议论纷纷，加上五味居的掌柜和伙计们愁云惨雾，终究还是让一些风言风语飘进了嬴娡的耳朵。
起初，是些零碎的词语——“五味居”、“赔大了”、“七奶奶”、“一年白干”。
嬴娡靠在软枕上，原本空洞的眼神微微动了一下。她没太在意，只以为是寻常的经营波折。七嫂茗蕙打理庶务向来稳妥，些许风浪应当能安然度过。
直到姬雅端药进来时，脸上那掩饰不住的忧色和欲言又止的模样，让嬴娡起了疑心。在她几番平静却不容回避的追问下，姬雅才噗通一声跪在地上，带着哭腔将事情原委和盘托出——七奶奶如何亲自核单，如何填错关键数目，如何面临巨额赔偿，几乎赔进去五味居一整年的营收。
“一年营收……全赔了？”嬴娡喃喃重复了一遍，枯寂的眼底第一次掀起了明显的波澜，那是极度的震惊和难以置信。
这太反常了！
茗蕙是什么人？那是心思缜密、于银钱事务上几乎从不出错的七嫂！她经营五味居多年，什么风浪没见过，怎么会犯下如此低等且致命的错误？还是在亲自核单的情况下？
嬴娡的第一反应是荒谬，是消息有误，或者其中另有隐情。她了解茗蕙，就像了解自己掌心的纹路。那是一个即便面对家族最困顿时期，也能将每一文钱都用在刀刃上的女人，怎会如此疏忽？
“不可能，”她下意识地摇头，声音虽弱，却带着以往的笃定，“七嫂绝不会如此。”
然而，接下来的几天，府中压抑的气氛，茗蕙偶尔前来探望时眉宇间那无法完全掩饰的疲惫与强颜欢笑，以及嬴芜眼神里那份藏不住的焦灼，都像一根根细针，不断刺穿着嬴娡的怀疑。
她开始留意更多细节。直到有一天，她无意间听到两个婆子在廊下低声议论，言语间确认了赔偿契约已经签订，款项正在筹措，细节与姬雅所说分毫不差。
事实如同一记重锤，狠狠砸在了嬴娡的心上。
千真万确。竟然……是真的。
那一刻，嬴娡感到一阵剧烈的眩晕。她赖以认知世界的基石仿佛松动了一块。
如果连素来最是稳妥、最让她放心的七嫂茗蕙，都会做出如此匪夷所思、近乎自毁长城的昏聩之事……那这个她曾经以为井然有序、即便没有她也能正常运转的世界，还是她认识的那个世界吗？
她开始怀疑自己。
是不是她病得太久，糊涂了，连最基本的人和事都判断错了？
还是说……这个家，真的已经到了离了她，就会一步步滑向不可控深渊的地步？
一种久违的、名为“担忧”的情绪，如同细小的藤蔓，悄然从她死寂的心湖底探出头来，缠绕上她那颗本以为不会再为任何事跳动的心脏。
她依旧没有说话，依旧每日安静地躺着。但那双空洞了许久的眼眸深处，似乎有极其微弱的、困惑与焦灼的光点，在艰难地闪烁。
又过了些时日，随着五味居开始变卖部分存货以筹措赔款，府中气氛愈发凝重，嬴娡终于不得不接受了这个铁一般的事实——五味居，七嫂茗蕙的心血，确实因为一个极其低级的错误，赔进去了整整一年的营收。
悬着的心，终于死了。
但这“死”，并非之前的万念俱灰，而是一种掺杂了冰冷失望和尖锐焦虑的确认。
果然……离了她，就是不行。
这个念头像毒蛇一样钻进她的脑海，盘踞不去。
是了，茗蕙本就是庸碌之辈。嬴娡昏沉的脑子里不由自主地翻涌起陈年旧事——在她当年从崇明书院回家之前，嬴家在那位“能干”的七嫂主持下，不也曾一度拮据到几乎要饿饭了吗？虽然后来有所好转，但根基始终不稳。若非她嬴娡回来，力挽狂澜……
还有六姐嬴芜。嬴娡的思绪转到她身上，更是心头一凉。嬴芜不急不躁，行事淡淡的，她本来就不喜欢过问任何事情，掌管庶务、经营家业？只怕比茗蕙还要不如，不把剩下的家底折腾光就算好的了！
以前有她在上面镇着，统筹规划，查漏补缺，她们二人尚能各司其职，维持着嬴家表面的风光。可现在，她不过是病了一场，倒下了这么一段时日，七嫂就捅出这么大的篓子，六姐……六姐又能好到哪里去？
她们根本撑不起这个家！
这个认知让嬴娡感到一阵窒息般的恐慌。
她原本以为，自己死了，这个家或许会悲伤一阵，但终究会沿着既定的轨道继续前行，毕竟二姐在边关风光无限，毕竟……毕竟赵乾还在。
可如今，她眼睁睁看着自己曾经打下的基业，在自己“死后”可能出现的混乱图景——茗蕙的昏聩，嬴芜的淡然，内宅失序，产业凋零……即便有二姐的军功撑着门面，可内里的败落，只怕是迟早的事！
那她这些年的辛苦挣扎，她为了这个家付出的一切，岂不是都要付诸东流？
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