一骑快马踏碎晨雾，直冲午门。马背上的传令兵满身风尘，披甲皲裂，缰绳勒进掌心也不曾松手。他翻身下马时踉跄跌倒，仍死死抱住怀中铜匣，嘶声高呼：“西疆八百里加急——！”
殿前司卫士尚未反应，那身影已爬起，拖着伤腿奔上玉阶。内侍接过铜匣，指尖触到匣面斑驳血痕，心头一紧，疾步趋入大殿。
此时朝会未散，群臣尚立丹墀两侧。天子正欲退朝，见内侍神色异常，眉头微蹙。铜匣呈上，启封仅阅一行，龙颜骤变。
“西戎三万铁骑破关！”天子声音低沉，却如雷贯耳，“连陷三城，焚掠边镇，百姓流离。守将战死，余部退守孤城待援。”
殿中霎时寂静。户部右侍郎张口欲言，终又闭嘴。安平伯低头不语，手指轻颤。永宁侯目光闪动，似有话要说，却被四周凝重气氛压住。
林昭依旧立于原地，笏板在手，衣袖垂落。他未抬头看天子，也未环视群臣，只将目光落在那铜匣之上。匣盖半开，一角军报露出，墨迹潦草，似是仓促写就。
片刻，天子抬眼扫视群臣：“诸卿有何良策？”
无人应声。
兵部尚书年迈体衰，近月已多次请辞，此刻 лишь拱手道：“边事紧急，当速调大军出征。然将帅人选……需慎之又慎。”
“慎？”林昭忽然开口，声不高，却清晰入耳，“敌已入境三百里，杀我百姓，毁我城池。此刻谈何迟疑？”
众人心头一震，纷纷侧目。
林昭上前一步，躬身道：“陛下，西戎此次进犯，非寻常劫掠。其兵分两路，一路佯攻东线牵制我军，主力却绕道阴山北麓，突袭我屯田重镇。此为蓄谋已久，意在动摇国本。”
天子眸光一闪：“你如何得知其用兵路线？”
“去岁秋，臣遣人查勘西北屯田，沿途绘制地形图志。”林昭从袖中取出一卷纸册，双手奉上，“此乃实地所录，标注各险要、水源、粮道。其中阴山古道一段，虽荒废多年，但马蹄印新，显有异动。臣曾报兵部备案，未料竟成今日之患。”
兵部尚书面色微红，低头不语。
天子翻阅图志，神色渐凝。少顷，抬眼问道：“既知敌情，可有退敌之策？”
林昭未答，反问：“陛下可知，今岁西北屯田收成几何？”
“据报，增粮六万石。”
“正是。”林昭再进一步，“屯田之利，不在一时之获，而在民可自养，兵可就食。今边民未逃，仓廪未空，民心尚稳。若此时派得力之臣赴边，整军固防，抚恤百姓，再以屯粮为基，募民为卒，未必不能就地御敌。”
“你是说……不必调京营大军？”天子目光深沉。
“京营远征，耗粮百万，转运千里，劳民伤财。且大军未至，敌或已退。不如就近调度，以实击虚。”林昭顿了顿，抬头直视御座，“臣愿亲往。”
满殿皆惊。
永宁侯失声道：“你乃文官，从未掌兵，岂可轻言边事？”
林昭不理会，只对天子道：“臣非请为统帅，而是总揽后勤、调度、安抚诸务。屯田之法，臣亲手推行；边民之情，臣亲身察访。谁人比臣更知何处可守，何地宜战？”
谢允虽未在此，然昨夜密议犹在耳畔：新政初稳，根基未固，若外患内忧齐发，恐生变局。唯有速定边事，方能安天下之心。
天子沉默良久，终问：“若去，几月可平？”
“三月之内，必使西戎退兵。”林昭解下腰间玉佩，置于御案之前，“若不成，请以此物祭于太庙，示臣无能。”
这是祖传之物，象征门第清誉。当众献出，即是立下军令状。
殿中再无人言语。
安平伯低声嘀咕：“读书人逞什么威风……”
话音未落，天子抬手制止。他盯着林昭，眼神复杂：“你刚驳倒群臣，稳固新政，此时离京，不怕政敌反扑？”
“新政之所以立，正因为百姓信朝廷能护其安危。”林昭声音平稳，“今外敌犯境，若朝廷束手，才是动摇根本。臣不在朝堂一日，便有人妄议一日。唯有速定边患，才能让天下知——大晟之政，不止于文，亦能御武。”
天子缓缓起身，踱至栏前。宫门外阳光刺目，照得金砖地面泛白。远处烽火台烟柱升起，袅袅不绝。
“你可带随员几名？需调何人配合？”
“只需户部主事一人，理粮饷出入；再请都察院派御史一名，监察军中贪弊。”林昭答得干脆，“其余人事，由臣临机决断。”
“好。”天子回身，目光如炬，“朕准你便宜行事。三日内启程，兵部、户部须全力配合。”
林昭俯身叩首：“臣，领命。”
他直起身时，手中笏板仍未放下。群臣望着他，神情各异。有人冷笑，有人忧虑，也有人悄然点头。
内侍捧着铜匣退下，匣中军报残角被风吹起，轻轻拍打匣壁。
林昭转身欲退，忽听天子唤他名字。
他停步。
“此去凶险。”天子声音低了些，“莫负 yourself。”
林昭背影微顿，未回头，只道：“臣不负江山，不负黎民。”
说罢稳步出殿，青布直裰拂过门槛，消失在宫门光影之间。
殿中余音未散，天子伫立不动。窗外风起，吹动檐角铜铃，一声接一声，响个不停。
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