乾朝启明七年，秋。
南洋海面，万里无云，碧波万顷。
海风带咸湿，拂过海面掀涟漪。
平静之下，杀气顺着洋流蔓延。
“神圣同盟” 汴梁间谍网被连根拔起，电波谍战输得精光。
没拿到乾朝军事机密，反倒折了大批精锐。
消息传回欧陆，“同盟” 颜面尽失，朝野炸锅。
不甘心认输，紧急磋商后，决定海上亮肌肉，探乾朝底线。
他们天真认为，乾朝科技优势只在陆地，海军还是百年前的样子。
派支联合舰队硬闯南洋 “特别保护” 海域，就能逼乾朝让步。
舰队组建得飞快：
法兰西出两艘刚下水的蒸汽明轮战舰 ——“雄狮号”“雄鹰号”，
排水量两千吨，二十门火炮，明轮推进，航速十节，欧陆称雄。
西班牙、葡萄牙凑五艘大型风帆战舰，
排水量一千五百吨以上，桅杆高耸，帆面宽大，火炮充足，是两国主力。
七艘战舰组成 “联合舰队”，由法兰西海军少将皮埃尔率领。
打着 “自由贸易，通航无阻” 的旗号，浩浩荡荡闯南洋。
皮埃尔身经百战，殖民战争立过功，欧陆海军有名望。
出发前向 “同盟” 总部保证：“一周内闯入乾朝南洋腹地，让他们见识同盟实力！”
舰队航行中，皮埃尔站 “雄狮号” 甲板，望浩浩荡荡的舰队，嘴角勾轻蔑。
“乾朝海军？不过是帆船改的花架子！” 他捻胡须对副官说，“闯进去，他们只能抗议。南洋贸易通道，今后我们说了算！”
副官连忙拍马：“少将英明！乾朝土包子没见过这般先进舰队，定吓得望风而逃！”
联合舰队距乾朝南洋 “特别保护” 海域只剩三天航程时，
前线侦察船，已把消息传回乾朝海军司令部。
急报送到郑沧澜案头。
这位乾朝海军提督，年约四十，高大魁梧，脸上刻风霜，眼神利如鹰。
正审阅南洋舰队训练报告，看完电报，只冷哼一声：“不知天高地厚，真以为我乾朝海军好欺负？”
猛地起身，披上月白披风，金绣龙纹熠熠生辉，声如洪钟下令：
“传我命令！”
“‘镇远号’为旗舰，即刻起锚！”
“调四艘‘扬威级’巡洋舰 ——‘扬威’‘振威’‘威远’‘靖远’，组成特混舰队，随我迎头拦截！”
“航速十五节，务必在他们闯入前拦下！”
“是！提督大人！”
传令兵高声应，转身疾跑传令。
片刻后，军港汽笛长鸣，震耳欲聋。
“镇远号” 缓缓驶出，如海上巨山，劈波斩浪。
排水量五千吨，是联合舰队最大战舰的两倍多。
舰身覆一尺厚装甲钢板，坚不可摧。
甲板上，三十门八十毫米巨炮整齐排列，炮管粗如桶，泛冷冽金属光，狰狞外露。
舰桥之上，郑沧澜立指挥台前，目光坚定望向前方。
身后四艘 “扬威级” 巡洋舰，排水量三千吨，二十门六十毫米火炮，航速十七节，比联合舰队蒸汽明轮战舰快近七成。
四舰呈扇形展开，紧跟 “镇远号”，队列整齐，烟囱林立，黑烟直冲云霄，遮天蔽日。
舰队航行中，水兵各司其职，动作熟练迅速。
身着藏青制服，精神抖擞，眼神满是自信。
大多经历过海上演练、平定海盗，实战经验足。
对即将到来的对峙，毫无畏惧，反倒期待 —— 早想让狂妄欧陆人见识乾朝海军实力！
三日后，南洋 “特别保护” 海域边缘。
皮埃尔在 “雄狮号” 甲板悠闲喝咖啡，享海风。
了望手突然凄厉尖叫：“少将！前方有舰队！”
皮埃尔一惊，摔下咖啡杯，冲到船舷举望远镜。
脸色瞬间煞白，望远镜差点脱手。
海平面尽头，一道巨大黑影快速压来。
越来越近，越来越清 —— 正是 “镇远号”！
舰身比 “雄狮号” 宽三倍，长一截，如巍峨山峦，带来强烈视觉压迫。
更让他心惊的是，“镇远号” 三十门巨炮，正缓缓调整角度，一致对准联合舰队。
阳光照炮管，反射致命寒光，似下一秒就喷烈焰。
“镇远号” 身后，四艘 “扬威级” 巡洋舰如猎豹展开，航速惊人，划四道白航迹，瞬间逼近。
“那是什么船？” 西班牙水兵瞪大眼，浑身发颤，声音满是恐惧。
“炮管这么粗？挨一下就碎了！” 葡萄牙水兵喃喃，脸色惨白。
他所在的风帆战舰，木质船身经不住一炮，中炮必船毁人亡。
皮埃尔心脏狂跳，冷汗淌湿制服。
原以为乾朝海军只有改装蒸汽船，没想到有如此恐怖的主力舰。
“镇远号” 的火力、装甲、航速，远超想象，差距天壤之别。
他攥紧拳头，指节发白，满心懊悔恐惧。
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