第五十八章：截获半封密信，暗藏复立交易
腊月十三，四更天。墨苏被一阵急促的蝉鸣声惊醒——那是粘杆处最高等级的紧急召集令，三短一长，循环七次。他迅速起身，用井水抹了把脸，在院墙老槐树的第三个树洞里，摸到了一张卷成细管的油纸。
油纸上只有八个字：卯时三刻，西便门枯柳。
他立刻明白，这是要他在卯时三刻去西便门外那棵百年枯柳下接头。这种临时接头，在粘杆处被称为露电传，意为如露亦如电，消息传递不过夜，任务完成即销毁，不留痕迹。
天色未明，墨苏已换上一身收夜香的苦力装束，推着粪车出了门。这身份虽低贱，却能自由穿行于街巷而不引人注目。西便门外的枯柳，是京城七十二煞地之一，传说吊死过七个人，阴气重，平日里连乞丐都不愿靠近。但也正因如此，成了粘杆处最安全的死信箱。
卯时正，晨雾弥漫。墨苏远远便看见枯柳下站着个挑着担子的菜贩，扁担两头的筐里，白菜堆得老高。他心中暗道：这是级别的高手，一挑白菜重逾百斤，扁担却纹丝不动，下盘功夫深不可测。
夜香收完了？菜贩头也不回，低声问。
收完了，就剩您这担菜，还带着土腥气。墨苏对上暗号。
菜贩从筐底摸出一个油纸包，用白菜叶子裹着，递给他：刚截获的，潜龙阁传书，被我们的打下来。信鸽腿上绑的是竹筒，筒里有火折子，飞得慢了，落地就自燃。只抢出这半截。
墨苏接过，触手尚有余温。展开油纸，里面果然是被火烧去半截的信笺。纸质是寻常的竹纸，但边缘焦黑处，有股奇异的甜腥味——那是混了蜂蜜与鱼胆汁的，一旦遇火，墨迹会渗出纸面，形成二次显影。
来的路上，俺用露水浸过，显出这些字。菜贩道，但后面的，烧得太干净，神仙也救不回来。
墨苏就着晨雾微光，仔细辨认纸上的字迹。书信前半部分已被烧毁，只剩下后半段：
……复立之事，已按约定办妥。所求之事，望贵方信守承诺。腊月二十三前，务必调集银三百万两，分两路，一入甘陕，一入湖广……事成之后，东宫之位……
落款处被火烧得只剩一个边角，但墨苏用寒光鉴——那块从父亲遗物中得来的透明水晶片——对准焦痕，隐约看见一个字的半边。禟，胤禟的禟！
墨苏心跳如擂鼓。这封信，极有可能是九阿哥写给太子的密信！所谓复立之事，已按约定办妥，指的是太子复立，是九阿哥从中斡旋的结果。而所求之事，很可能是太子答应九阿哥，复立后给予某种政治回报。
但不对劲。九阿哥是八爷党的钱袋子，他为何要为太子复立出力？除非，这是八爷党的以退为进——先帮太子复立，让太子成为众矢之的，再在小年夜发动清君侧，一举扳倒太子，同时让推举太子的康熙进退两难，只能改立八阿哥！
这招连环计，狠辣至极。
信鸽从哪飞来的？墨苏问。
西边，永定河方向。菜贩道，我们的截虫在河边芦苇荡里蹲了三夜，才等到这只鸽子。鸽子腿上，除了竹筒，还有根红色丝带。
红色丝带！墨苏倒吸一口凉气。在潜龙阁的密级中，红丝带代表十死无生——信使送出此信后，必须自尽，以确保消息不泄露。这意味着，这封信的重要性，足以让九阿哥牺牲一名核心信使。
送信的人呢？
死了。菜贩语气平淡，截虫发现他时，他已服毒。尸体在芦苇荡里，泡得发白。
墨苏陷入沉思。信使死了，死无对证。这封信便成了。而孤证，在朝堂上是最危险的——它可能是真，也可能是假，更可能是对手故意放出的诱饵。
他回到小院，立刻用龟息火封法处理这半封信。这是《九幽谍谱》中的秘术：将信纸悬于炭火之上，不接触火焰，只受热烟熏烤，可将纸中残留的完全激发。果然，纸面上又显现出几行淡褐色字迹，是信使的：
此信若失，属下万死。然事态紧急，不得不用此下策。太子府中，有潜龙阁内应，代号。信若落入敌手，将启动，抹杀一切痕迹。
墨苏心头剧震。太子府中，竟有潜龙阁的内应！代号，这名字与父亲笔记中的三更听雨，竹影西窗暗合，难道是巧合？
他不敢耽搁，将信的内容密写成蝇头小楷，塞入。午后，老刀把子的回复来了，只有四个字：将计就计。
晚间，老刀把子亲自来到小院。这是极为罕见的举动，说明事态已严重到必须使用面授机宜的程度。
这封信，无论是真是假，都是刀。老刀把子将信纸铺在灯下，四爷的意思是，我们不举报太子，也不举报九阿哥，我们举报——八爷党。
墨苏先是一愣，随即恍然大悟。如果举报太子与九阿哥勾结，康熙最多怀疑太子结党。但如果举报八爷党伪造密信，离间东宫，那性质就完全不同了——这是构陷皇子，图谋储位！
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