洞穴内的空气凝滞而沉重，如同浸水的棉絮，压在每个人的胸口。凌一凡指尖冰凉，小心翼翼地在苏小婉终端的虚拟键盘上输入效率至上留下的那一长串复杂密钥。屏幕幽光映着他毫无血色的脸，汗珠顺着鬓角滑落，不是因为操作复杂，而是源于一种近乎窒息的紧张——这微弱的信号，可能是连接外部世界、连接生机的唯一脐带。
终端信号格在微弱地跳动，时断时续。这深埋地下的勘探隧道，对电磁波的屏蔽效应极强。每一次信号消失，凌一凡的心都跟着沉下去一分。苏小婉紧挨着他坐着，双手紧握在胸前，眼神一瞬不瞬地盯着屏幕，仿佛能用自己的意志力稳定那飘忽的信号。王大锤则焦躁地在洞穴有限的空地上踱步，时不时侧耳倾听岩缝方向的动静，生怕那“沙沙”声再度响起。
冷月靠坐在墙边，闭着眼，呼吸微弱但比之前平稳了一些。简陋的包扎暂时止住了血，但失血过多和伤口潜在感染的风险如同达摩克利斯之剑，悬在每个人心头。她的存在，既是定心丸，也是一个沉重的提醒——他们的时间不多了。
“滴——”
一声极其轻微的系统提示音，在寂静的洞穴中却如同惊雷。屏幕上，一个极其简陋、只有黑白两色的命令行界面跳了出来，背景是深邃的星空图，正中一个不断旋转的、由“0”和“1”构成的复杂齿轮徽标缓缓浮现。
“进去了！”苏小婉低呼一声，声音带着难以置信的颤抖。
凌一凡也是精神一振，立刻按照记忆中的流程操作。界面响应迟缓，每一步指令都需要等待数秒甚至更久。他尝试寻找效率至上提到过的那个加密论坛入口，但搜索结果显示“节点丢失”或“权限不足”。
“联系不上……主要的入口好像都失效了。”凌一凡的心一点点沉下去。Aether的反应比他们想象的更快，恐怕已经对已知的能力者聚集点进行了清洗或封锁。
绝望的气氛再次开始弥漫。
“试试……‘守夜人’的紧急频道……”冷月微弱的声音突然响起，她不知何时睁开了眼睛，目光落在屏幕上，“用我告诉你的那个……呼号……和验证码……”
凌一凡猛地想起，在最初那个安全屋，艾德曾给过冷月一些紧急联络方式。他连忙看向冷月。
冷月艰难地报出一串毫无规律的字母和数字组合，以及一个简短的呼号——“夜莺”。她的声音很轻，每说几个字就需要喘息一下。
凌一凡迅速输入。这一次，命令行界面跳转，进入了一个更加简洁、甚至可以说是原始的文本聊天界面。界面顶端显示着一行小字：【低频加密链路 - 稳定性：差 - 匿名性：高】
他尝试发送了一条简短的信息：“这里是夜莺。寻求庇护与联络。坐标模糊，有伤员，携带重要情报。”
信息发送出去，屏幕左上角显示“发送中……”的提示符缓慢闪烁，仿佛信号正在穿越无比遥远的距离和厚重的屏障。时间一分一秒过去，没有任何回应。只有洞穴顶偶尔滴落的水珠声，敲打着死寂。
五分钟……十分钟……
王大锤忍不住了：“是不是……是不是根本没人了？‘守夜人’是不是已经……”他没敢说完，但意思不言而喻。
凌一凡握紧了拳头，指甲陷进掌心。难道最后的希望也破灭了吗？
就在他几乎要放弃时，屏幕突然闪烁了一下，一条新的信息弹了出来，同样简洁，甚至带着一种冰冷的机械感：
【验证通过。信号微弱，定位困难。提供大致区域特征。】
有回应！
凌一凡心脏狂跳，立刻回复：“地下。废弃勘探隧道。附近有大型城市光害，可见废弃工业区轮廓。”
对方沉默了片刻，似乎在判断和搜寻。然后，新的信息出现：
【推测区域：海都市东北郊，旧矿区与早期地铁勘探网重叠带。风险等级：高。Aether地下巡逻密度近期激增。】
凌一凡心里一紧，果然，他们并没有真正安全。
【无法提供直接撤离。】对方继续传来信息，【但可指引至一个临时安全点——‘老观测站’。坐标已加密附后。该点有基础物资，信号屏蔽较弱，可进行下一步联络。警告：路径需穿越部分活跃监控区，务必谨慎。】
紧接着，一串经过加密的坐标数据流被传输过来，终端自动开始解密。
【‘老观测站’曾是我们一个外围观察点，已废弃多年，Aether未必掌握。】信息最后补充道，【到达后，用这个频率呼叫‘风筝’。他是……目前那片区域少数还能活动的‘节点’之一。祝好运。】
信息到此为止，链路状态显示为“断开”。
虽然没能直接得救，但一个明确的坐标和一个可能的联络人，如同在漆黑的海面上看到了一座灯塔的微光。希望，虽然渺茫，但终究是有了具体的形状。
“老观测站……”凌一凡记下解密后的坐标，迅速在终端残存的地下地图资料中搜索。很快，他找到了对应地点——一个位于他们目前位置东南方向大约三公里处的、标记为“废弃气象观测站”的地方。从地图上看，需要穿越一段相对复杂的、混合了天然溶洞和早期矿坑的地下区域。
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