Aether分部地下世界的内部，与外界污秽陈旧的地下管网判若两个世界。空气冰冷干燥，带着标准化消毒剂的淡淡气味，取代了腐朽和霉味。明亮的、无影的LED灯带嵌在光滑的合金天花板内，将每条通道都照得如同手术室般清晰，不见丝毫阴影。墙壁是某种哑光的银灰色复合材料，触手冰凉，似乎能吸收声音，使得整个空间尽管有各种设备低鸣，却依然显得异常安静，甚至有种令人窒息的压抑感。
冷月、凌一凡、王大锤三人穿着顺来的、略显宽大的后勤制服，低着头，尽量模仿着周围偶尔经过的、行色匆匆的真正后勤人员的步态和神态。伪造的ID卡挂在胸前，随着步伐轻轻晃动。
每一步都如同踩在刀尖上。凌一凡全力维持着能量的“静默”，努力将自己想象成一块没有生命的石头，但混沌能量那固有的躁动天性，依旧像试图挣脱缰绳的野马，让他额角不断渗出细密的冷汗，精神紧绷到了极点。他感觉周围无处不在的能量感应场如同无数双无形的眼睛，时刻扫描着他们，任何细微的能量波动都可能引来灭顶之灾。
王大锤更是紧张得同手同脚，眼神四处乱瞟，看到每一个穿着Aether制服的人都像看到清道夫，差点撞上一个自动行驶的清洁机器人。
“稳住。”冷月的声音极低，却带着不容置疑的冷静，她目不斜视，步伐稳定，仿佛真的属于这里，“跟着我，不要看任何人的眼睛。”
他们按照效率至上提供的蓝图和伪造的任务单指示，向着通往B3层的货运电梯走去。沿途经过数道能量感应门禁。每次冷月刷卡，那淡蓝色的能量光幕扫描而过时，凌一凡都感觉自己的心脏快要停止跳动，生怕自己那不稳定的能量特征被捕捉到异常。
幸运的是，效率至上提供的伪造身份能量签名似乎完美地骗过了系统。绿灯亮起，光幕消失。每一次通过，都像度过一道鬼门关。
通道并非一成不变。有些区域布设着肉眼可见的动态激光网格。一道道纤细却致命的红色或蓝色激光束，按照复杂的、不断变化的几何图案在通道中无声扫过，速度极快，毫无规律可言。
“跟紧我的脚步，精确到厘米。”冷月低声道，她的眼睛快速捕捉着激光束变化的时序和死角，如同最精密的计算机。她在前方带路，时而骤然停顿，时而侧身滑步，时而快速俯身穿过一个短暂出现的空隙。
凌一凡和王大锤屏住呼吸，竭尽全力地模仿着她的每一个动作，不敢有丝毫差错。激光束擦着他们的衣角、发梢掠过，那死亡般的灼热感仿佛近在咫尺。王大锤几次差点触发警报，都被冷月及时用眼神制止。
除了固定的防线，还有移动的威胁。
一队三台的球形巡逻机器人，沿着磁悬浮轨道悄无声息地滑过。它们通体白色，光滑的外壳上只有一个不断旋转的、发出幽蓝扫描光束的多光谱传感器。它们经过时，那扫描光束会覆盖整个通道，不仅检查身份ID，还会进行热成像和能量波动二次核查。
三人立刻低下头，假装在检查墙上的某种管线标识。凌一凡拼命压制着体内能量的躁动，甚至试图模仿旁边一台正常运转的换气扇那微弱而规律的电磁波动。
扫描光束从他们身上缓缓滑过。
一秒。
两秒。
凌一凡感觉那光束仿佛能穿透皮肉，直接窥视到他体内那团混乱的能量涡流。
就在他几乎要支撑不住的时候，巡逻机器人似乎没有发现异常，无声地滑向了下一个区域。
三人同时暗暗松了口气，后背已然湿透。
“妈的……这地方也太吓人了……”王大锤用气声哀嚎，腿肚子都在发抖。
“这才只是外围。”冷月语气凝重，“越往下，防御等级越高。B3以下的区域，据说还有生物特征识别、心理压力监测甚至是直接的能量共鸣检测。”
他们终于来到了通往B3层的货运电梯间。这里相对宽敞，但气氛更加肃穆。电梯门是厚重的合金，旁边不止有身份读卡器，还有一个掌纹和虹膜扫描器。
冷月没有贸然上前，而是示意两人假装在旁边整理推车上的杂物（顺手从旁边拿来的掩护）。她观察着电梯的运行规律和守卫情况。
这里有两名真正的、抱着能量步枪的安保人员驻守，虽然看起来不像“清道夫”那么精锐，但眼神锐利，不断扫视着周围。进出电梯的人很少，但都需要经过严格的双重验证。
“权限不够。”冷月低声道，“我们的身份只能到B2。去B3的垃圾处理站，需要更高授权或者……内部人员带领。”
计划出了偏差。效率至上提供的身份权限似乎被临时调整了，或者那份伪造的任务单本身就无法通过这里的检查。
就在这时，一台大型的、封闭式的自动搬运机器人沿着轨道滑来，停在了通往另一侧通道的厚重闸门前。那闸门上方标记着一个骷髅头和“高危废弃物暂存”的字样。
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