太阳升得更高了，广场上的影子短了一截。楚凌天站在林震天身后半步，脚下是青石铺就的地面，缝隙里还夹着昨夜露水干后留下的灰痕。他没动，也没说话，只是把袖口往下拉了拉，盖住了那块青铜令牌的边角。
人越聚越多，各家族的旗帜在风里轻轻摆动。烈火门的赤红徽记挂在高台四角，旗面绷得笔直，像烧不化的火苗。林震天往前挪了小半步，让出视野，低声说：“门主快到了。”
话音刚落，钟声响起，三长两短，全场顿时安静下来。
高台正中走出一行人。最前头的是个中年男子，身形挺拔，穿一身玄色镶金边的道袍，胸前绣着双焰交叠的图腾。他一出现，底下便有人低声议论：“是云尘子门主。”“听说他十年前就通了九脉，离结丹只差一步。”“嘘——别吵，要开始了。”
云尘子走到台前，双手一抬，声音不高，却清楚地传进每个人耳朵：“今日，离火洲宗门交流会，正式开启。”
没有鼓乐齐鸣，也没有符阵亮光，就这么一句话，场内气氛却变了。原本松散的人群收拢脚步，站姿都端正了几分。楚凌天眼角扫过四周，看见不少年轻弟子挺直了背，连呼吸都放轻了。
“我烈火门立派三百载，始终秉持一个念头：修道之路，不在闭门苦修，而在互通有无。”云尘子继续说着，语气平实，却不容置疑，“各宗各族，各有长处。有人精于炼体，有人擅控灵火，有人通晓药理。今日齐聚于此，不争高低，不论出身，只为彼此看得见对方的光。”
他顿了顿，目光缓缓扫过全场，“接下来七日，将依次进行弟子选拔、丹道试炼、阵法推演与实战切磋四项议程。每项皆设评判长老，公正记录成绩。最终排名前十者，可入我烈火门藏经阁参阅典籍三日，并获赠灵材一份。”
底下一阵轻微骚动。藏经阁三个字一出，连一些老修士都坐直了身子。那里面不仅有本门秘传功法，还收藏了其他宗门自愿交换的残卷孤本，价值远超普通赏赐。
“规则如下。”云尘子竖起一根手指，“第一，所有比试点到为止，不得伤人性命或毁人根基。若有违者，逐出大会，通报全洲。”
第二，丹道与阵法类考核，需现场抽题，限时完成。材料由我方统一提供，不可自带。
第三，任何作弊、代考、暗中联手等行为，一经发现，取消资格，并记入宗门档案。”
他说完这三条，停了片刻，才又开口：“最后一条——无论结果如何，今日在场诸位，皆为离火洲未来之栋梁。望诸君以道为先，以诚相待。”
话毕，他退后一步，拱手一圈。
全场回礼，动作整齐。
楚凌天垂着眼，听着周围的动静。有人松了口气，像是放下心防；也有人眼神发亮，显然已经盘算起接下来的比试。林震天侧过头，看了他一眼，嘴皮微动，没出声，但意思明白：听到了吗？这就是规矩。
这时，云尘子身旁一位老者缓步上前。此人须发皆白，面色红润，身穿大红道袍，腰间挂着一枚铜炉形状的令牌。他一站定，空气中便弥漫开一股极淡的药香，像是陈年丹屑混着温火焙过的气息。
是火云子。
楚凌天眼皮微跳，没抬头，但右手食指在袖中轻轻点了下掌心——就是他在炎城外见过的那个背影。当时对方只远远看了一眼药材摊，便断言“火候偏左三分”，如今站在这里，倒是名副其实。
火云子清了清嗓子，声音不大，却带着一股沉稳的穿透力：“老夫负责此次丹道试炼环节。题目不出奇险，皆为常见方剂加减变化。重在火候掌控、灵气注入时机与成丹色泽判断。若有人妄图以邪法催熟、或借外力掩饰瑕疵……”他顿了顿，目光如针，“老夫认得出。”
几句话说得平静，但在场懂行的人都知道分量。丹道一途，最忌急功近利。多少人为了追求成丹率，偷偷加入催灵粉、镇魂草这类禁物，表面看着完美，实则埋下隐患。火云子既然亲自监考，那些花招基本没用了。
说完，他也退至侧席，在评审位上坐下。其余几位长老陆续就位，各自守住不同区域。整个高台进入待命状态，只等第一个环节开始。
林震天这时才低声对楚凌天说：“待会儿若有提问，你只需如实作答。”
楚凌天嗯了一声，视线落在前方擂台上。那是一块三丈见方的青岩平台，表面刻着导灵纹路，边缘设有防护阵法。此刻空着，但已有执事弟子在检查阵眼是否通畅。
他知道，弟子选拔马上就要开始。这不是他参加的项目，但他作为林家随行丹师，一旦有人质疑药材配比或提出临时炼制需求，他就得站出来回应。而这些人里，未必全是善意。
前排传来一阵低语。一个穿灰袍的年轻人扭头看向这边，目光在楚凌天身上停了两秒，忽然笑了下，转回去跟同伴说了句什么。那人摇头，似乎不太认同，但也没反驳。
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