太极殿内，李世民最后那句话的尾音还在梁柱间回荡。
“宣，武郡王叶凡，即刻入宫！”
满朝文武，心头皆是一震。
程咬金和尉迟敬德对视一眼，原本憋屈的脸上，露出一丝希冀。
房玄龄与长孙无忌则眉头微蹙，眼神里多了几分复杂。
谁都知道，陛下曾亲口说过，非国之将亡，社稷倾覆，绝不再让武郡王领兵。
如今，这是要食言了？
还是说，西南的局势，已经到了如此危急的地步？
就在众人心思各异之时，殿外的通传声，由远及近。
“武郡王到——”
所有人的目光，齐刷刷地转向大殿入口。
叶凡身着郡王朝服，缓步走入殿中。
他走得不快，每一步都踏在众人心尖，稳稳当当。
他懒懒散散却带着锋芒，喧闹大殿瞬间静了。
“臣，叶凡，参见陛下。”
他走到殿中，微微躬身，声音平淡，听不出什么情绪。
李世民紧绷的脸，在看到叶凡的瞬间，稍稍松弛了一分。
他从龙椅上站起，快步走下台阶。
“守拙，免礼。”
李世民没有说任何废话，他一把拉住叶凡的手，直接将他带到那副巨大的舆图之前。
“你来看。”
李世民的手指，重重地点在西南那片已经被鲜血染红的区域。
“昆州、龚州、姚州……十二州土司，一夜之间，尽数反叛。”
“叛军十万，屠我军民，黔中道危在旦夕。”
“房相与李大帅皆言，西南地势险恶，瘴气弥漫，我大唐铁骑难以施展，大军轻进，恐有覆没之危。”
李世民的声音，压抑着怒火与焦虑。
“守拙，朕问你，此战，该如何打？”
整个大殿，所有人的呼吸都放轻了。
他们都在等着叶凡的答案。
是出奇兵，是行诡道，还是有什么稳妥的防守反击之策？
叶凡的目光，在舆图上扫过。
他没有看那叛乱的十二州。
他的眼神，越过了那些红色的标记，看向了更南，更远的地方。
那里，是一片在舆图上都只标注着“蛮荒”、“未知”的广袤丛林。
他没有立刻回答。
而是转身，从一旁的仪仗架上，取下了一根用作指挥的丈长木杆。
他拿着木杆，重新走回舆图前。
所有人都以为，他会指向叛军的某个薄弱环节，或是某处关键的隘口。
然而。
木杆抬起，落下的位置，却让所有人，都倒吸了一口凉气。
木杆尖端远远超出十二州范围，甚至越过大唐传统疆域。
它点在了一片深绿色的区域，那里，是安南以南，更南方的丛林。
“这……”
程咬金瞪大了眼睛，一脸茫然。
尉迟敬德挠了挠头，完全看不懂。
房玄龄和李靖眼睛骤睁，他们似乎意识到了什么，脸上露出惊疑不定的神色。
“陛下。”
叶凡终于开口，声音依旧平淡。
“臣以为，守，不如攻。”
“剿，不如抚。”
大殿内鸦雀无声。
叶凡转过身，目光扫过满朝文武。
“西南蛮夷，为何屡屡反叛？”
“因为穷，因为未曾开化，因为他们只知有土司，而不知有天子。”
“今日平了这十二州，明日，便会有另外二十州冒出来。”
“山林不靖，瘴气不除，我大唐的军力与政令，便永远无法真正深入那片土地。”
“与其年年耗费钱粮兵马，去弹压这些不知教化的蛮夷，不如……”
叶凡说到这里，顿了顿。
他手中的木杆，在舆图上，划出了一道大得惊人的弧线。
那道弧线，将整个西南，连同南方大片的蛮荒之地，全部圈了进去。
“不如毕其功于一役。”
“将整个西南，从这土司林立，各自为政的蛮荒之地，变成我大唐的，第十三个道！”
“轰！”
叶凡的话，在每个人脑海里炸开。
整个太极殿，先是死一般的寂静。
随即，便是山呼海啸般的哗然。
“什么？”
“将整个西南，设为一个道？这……这怎么可能！”
“武郡王疯了不成！”
“那地方有多大？比整个关中加河东还要大！里面有多少不知名的部族？这得动用多少兵马？”
就连程咬金和尉迟敬德，都被这个想法给震懵了。
他们只是想去平叛，把那些土司的脑袋拧下来。
可武郡王，竟然是想把人家的老窝，连锅都给端了，直接划拉到大唐的盘子里来？
“荒唐！简直是荒唐至极！”
一声怒喝，压过了所有的议论声。
萧瑀从文官队列中跨出，一张老脸涨得通红，花白的胡子气得直抖。
“武郡王殿下！你可知你在说什么！”
他指着叶凡，痛心疾首。
“将西南设道，听着是开疆拓土，万世之功！可此举与当年隋炀帝三征高句丽，有何区别？”
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