列位看官，上回书说到，慕容栖霞一行在惊涛驿血战脱身，船带伤，人挂彩，连夜疾驰，终在天明前赶到了武林城外的运河码头。
今儿个咱们就讲，众人弃船登岸，在这鱼龙混杂的转运大埠，未及喘息，便又入了另一重罗网！
夜色下的武林城，杀机四伏，一步踏错，便是万劫不复！
话说武林城乃东越之江郡首府，坐拥钱塘江与运河之交，商旅云集，江湖人混杂。
慕容栖霞等人所乘快船损毁颇重，已不堪远行，按原计划，须在此换乘快马，走江闽古道入闽。
船刚靠妥码头，便有几名作漕联打扮的汉子迎上，为首的是个黑脸膛的管事，抱拳道：
“可是月湖山庄萧公子的船？敝联程香主吩咐，已备好快马十五匹，车三辆，在城西骡马市等候，另有干净客栈一处，供各位歇脚整顿。”
萧归鹤与慕容栖霞对视一眼，程香主是月湖山庄在漕联的旧识，此番安排原是事先通过气。
然而惊涛驿遇袭，令他们不得不倍加小心。
“有劳。请前头带路，我们先去客栈。”萧归鹤道，暗中对冯罡使了个眼色。
冯罡会意，命阿湖、阿泉各带几人，散入码头人群，前后警戒。
那黑脸管事引着众人，穿街过巷。
时近黎明，城中却已喧闹起来，早市开张，挑夫、菜贩、行商往来不绝，倒也冲淡了些许紧张。
然而慕容栖霞行走间，总觉得暗处有目光黏着，如影随形。
碧珠跟在她身侧，面色平静，眼神却锐利地扫过街边每一个摊位、每一扇半开的窗户。
客栈位于城西，不算顶豪华，却干净僻静，有个独立的后院。
黑脸管事交割完毕，便告辞而去。
众人安置行礼，慕容栖霞与萧归鹤、冯罡、碧珠聚在房中。
“这城中气氛不对。”慕容栖霞推开临街窗户一线，看着外面逐渐亮起的天色，“漕联的人来得太巧，也太顺。”
萧归鹤沉吟：“程香主是旧识，理应无虞。但惊涛驿之事表明，敌已料到我等行程，在此设伏也不无可能。换马之事，须做得更隐秘。”
“马要换，但不能用他们备好的。”冯罡道，“属下带阿湖去骡马市，另寻可靠马贩，多走几家，分散买。车辆亦然。”
“可。”慕容栖霞点头，“碧珠，你潜出去，看看这客栈四周，有无可疑人盯梢。另外，寻一寻城中月心客栈的暗记，看有无阿志他们留下的消息。”
众人分头行事。
慕容栖霞与萧归鹤留在房中，将重要文书贴身收好，其余行李只作寻常商旅模样。
约莫过了小半个时辰，冯罡与阿湖回来，禀报已另行购置了健马十二匹，轻便马车两辆，皆来自不同马行，已分散寄存于城中另两处车行，凭信物提取。
又过片刻，碧珠飘然而回，神色冷凝：
“客栈前后有三处暗桩，对面茶楼二层临窗坐着一对男女，不像夫妻；后巷有个补锅匠，一个时辰没挪窝；街角算命瞎子，指节有厚茧。皆带功夫，彼此有呼应。”
“另外，城中确有月心客栈暗记，但指向城隍庙后一处荒宅，记号很新，应是阿志他们路过所留，未有险讯。”
慕容栖霞心中稍定，阿志他们已过武林城，是好消息。但眼下自身困局未解。
“既是冲着我们来，躲不过，便闯过去。”萧归鹤眸光沉静，“白日里他们未必敢在城中公然动手。我们分批出城，约定在古道上第一处茶棚汇合。”
“冯罡，你与阿湖带一半兄弟，押一辆车，走西门，大张旗鼓，装作主队。我与栖霞、碧珠、阿泉等人，扮作寻常旅人，分散走南门。出城后，快马加鞭，甩开眼线。”
计议已定，众人饱餐战饭，各自准备。
巳时初，冯罡带着七八人，押着一辆堆满箱笼的马车，自客栈正门而出，招摇过市，往西门而去。
果然，盯梢的人动了，至少两拨眼线悄悄尾随上去。
又过一刻，慕容栖霞与萧归鹤作寻常夫妇打扮，碧珠扮作随行仆妇，阿泉等五六人分散前后，出了客栈后门，穿小巷，往南门而去。
一路上，仍觉有目光缀着，但人少了许多。
出得南门，是一片码头货场与零星茶棚，行人杂乱。
几人迅速至约定车行取了马匹，翻身上马，也不汇合，只按约定方向，打马便走。
江闽古道起初一段是官道，平坦宽阔，几人混在商旅队中，一路疾驰，将武林城渐渐抛在身后。
行了约莫一个多时辰，人烟渐稀，道旁山势起伏。
前头道边挑着一面褪色酒旗，是个简陋茶棚。
几人下马，略作歇息饮水，等待冯罡一行。
茶棚老板是个佝偻老头，默默煮水添茶。
角落里已坐了两伙行商，低声交谈。
慕容栖霞与萧归鹤拣了张靠里的桌子坐下，碧珠立在棚外树下，目光淡淡扫过四周。
等了近半个时辰，官道西头传来马蹄杂沓与车轮辘辘声。
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