风，不再是竹风院中拂过药圃的轻柔低语，而是化作塞外荒原上剐骨的钢刀，裹挟着砂砾，狠狠抽打在疾驰的人马身上。
四匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的“乌云踏雪”，如同四道撕裂暮色的墨色闪电，在通往药王谷方向的崎岖官道上狂奔。马蹄翻飞，踏碎夕阳残血，溅起一路泥尘，急促的“嘚嘚”声敲碎了沿途所有的宁静，只剩下令人窒息的焦灼。
凌霄伏在当先一匹骏马的背上，身体压得极低，几乎与马颈融为一体。她束发的玉簪早已在不知何时崩飞，墨色长发被狂风撕扯着，凌乱地拍打着苍白得没有一丝血色的脸颊。那双平日里清澈跳脱、或沉静如渊的眼眸，此刻只剩下被巨大恐惧和愤怒烧红的血丝，死死盯着前方仿佛永远也望不到头的道路。
药王谷！师祖！师兄师姐们！那染血的薄绢上每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在她的心尖上，滋滋作响，痛入骨髓。强敌夜袭！老宫主重伤濒危！药圃尽毁！死伤惨重！危在旦夕！目标……是她，或者谷中至宝！
“驾！”凌霄的喉咙里滚出一声压抑到极致的嘶吼，手中的马鞭再次狠狠挥落，催促着身下已然口吐白沫的骏马再快一分！快！再快！时间就是师祖的命！就是药王谷存续的希望！
紧贴在她身后左侧的是李红袖。这位丐帮少帮主同样一身风尘，英挺的眉宇紧紧锁着，如同刀刻斧凿。她一手紧握缰绳，一手牢牢护在身前的小天。小天被包裹在李红袖宽大的外袍里，只露出一张同样苍白却写满倔强的小脸。剧烈的颠簸让她胃里翻江倒海，小脸皱成一团，但她死死咬着下唇，一声不吭，只是那双遗传自母亲的大眼睛里，盛满了对师祖爷爷和药王谷的担忧与恐惧。
李红袖能清晰地感受到身前凌霄身体传来的细微颤抖，那不是因为寒冷，而是源于内心极致的愤怒与恐慌。她箍在小天腰间的手臂又收紧了几分，仿佛要将自己的力量传递给身前一大一小两个她誓死守护的人。那日在竹风院中，她掷地有声的“我陪你们回去！”并非一时冲动，而是融入骨血的承诺。无论前方是刀山火海，还是幽冥教的老巢，她李红袖，必与她们母女同行！
“娘亲……”疾风灌入口中，让小天细弱的呼唤几乎听不清，“师祖爷爷……会没事的，对吗？”她仰起小脸，看向李红袖紧绷的下颌线，寻求一丝渺茫的安慰。
李红袖低头，对上那双盈满水光却强忍着不落下的眼睛，心尖像是被狠狠揪了一下。她无法给出确定的答案，只能更紧地护住她，声音低沉而坚定：“小天不怕！有爹在！有你娘在！我们一定会救师祖爷爷！救药王谷！”
寒星缀在最后，如同一道沉默的黑色影子。他的目光如同鹰隼，锐利地扫视着道路两旁任何可能出现的异常。腰间的长剑虽未出鞘，但那股凝练的杀意，已让试图靠近的飞鸟都惊惶绕道。他深知此行凶险万分，小姐和小少主的安危，重于泰山。
他们已经这样不眠不休地狂奔了一天一夜！换马不换人，只在驿站短暂补充饮水干粮。每个人眼中都布满了红血丝，嘴唇干裂起皮，身体在极度的疲惫和紧绷中濒临极限。但没有人喊停，更没有人退缩。药王谷的血翎急报，如同催命的符咒，悬在每个人的头顶。
暮色四合，荒凉的山道愈发显得阴森。远处连绵的山脉轮廓在昏暗中如同蛰伏的巨兽，散发着不祥的气息。药王谷的入口，就隐藏在那片看似普通的山脉深处。
“快了！”凌霄的声音沙哑得如同砂纸摩擦，她猛地一指前方隐约可见的山口，“穿过前面的‘一线天’，再行三十里，就是药王谷的外围哨卡！”
希望似乎就在眼前！众人的精神为之一振。
然而，就在乌云踏雪即将冲入那狭窄山口的一刹那——
一股极其细微、却令人汗毛倒竖的异样感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了凌霄敏锐的神经！
“停——！”她几乎是凭借着本能，猛地勒紧缰绳，同时厉声示警！
唏律律——！
四匹骏马骤然被勒得人立而起，发出痛苦的嘶鸣，硬生生在狭窄的山口前刹住脚步！巨大的惯性让马背上的众人猛地前冲，全靠精湛的骑术才稳住身形。
“凌霄？”李红袖瞬间将小天护在怀中，青竹竿已然握在手中，警惕地扫视四周。山口寂静无声，只有风吹过嶙峋山石的呜咽。
凌霄没有回答，她的鼻翼急速翕动了几下，脸色变得更加难看。那是一种极其淡薄、几乎被风沙和尘土掩盖的味道——血腥味！还有……一丝若有若无、阴冷刺鼻的……药味？不，更像是某种毒物焚烧后残留的焦糊味！
“寒星！”凌霄的声音冷得像冰。
寒星早已翻身下马，身影如鬼魅般掠向前方山口两侧的阴影处。片刻，他返回，手中捏着一小块染着暗褐色污渍的、质地特殊的布料碎片，脸色阴沉得能滴出水来。
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