就在李崇明于海宁府暗中较劲，追查盐引弊案的同时，京城的沈万金再次拜访了林闻轩。这一次，他带来的不是银票，而是一个更为直接的“回报”方案。
“林大人，”沈万金笑容可掬，“总会感念大人此前相助之恩。李大人到任后，虽尚未有明确表示，但总会相信，在大人您的关照下，合作必是顺畅的。为表诚意，总会决定，将下个季度原本分配给其他几家盐商的‘加印盐引’份额，其中的两成，转由大人您……指定的商号来承运。”
林闻轩心中一动。“加印盐引”是在定额之外，因特殊情况（如增产、庆典）额外增发的盐引，利润远比定额盐引丰厚。盐商总会能将这部分份额让出两成，手笔不可谓不大。这既是酬谢，也是一种更紧密的捆绑。
“沈会长，此举恐怕不合规矩吧？”林闻轩面上不动声色。
“规矩是死的。”沈万金压低声音，“不过是份额内部的调整，手续上完全合规。只要大人您点个头，指定一个可靠的商号接手，后续的一切，总会自会料理妥当，绝不会给大人带来任何麻烦。每年至少这个数……”他伸出三根手指，意味着三万两以上的纯利。
林闻轩沉默着。他知道，一旦点头，就意味着他彻底上了盐商总会，乃至其背后亲王势力的船，再难脱身。这不仅仅是收钱，而是直接参与利益分配，成了产业链上的一环。
巨大的诱惑面前，《红册》再次发出微弱的警示，带来一阵轻微的眩晕。他感觉到，如果接受，他与这本册子的联系似乎会产生某种变化，或许是“气运”的进一步消耗。
但他同样清楚，如果拒绝，很可能会被视为不识抬举，立刻招致亲王和盐商总会的联手打压。在官场，有时候不是你想洁身自好就能做到的，拒绝利益，往往比接受利益需要更大的勇气和底气。
权衡再三，他缓缓开口：“沈会长的好意，林某心领。只是林某身为朝廷命官，不便直接经营商号。这样吧，林某可以推荐一个可靠的合伙人，与贵会对接。具体事宜，林某概不过问，只望贵会依规矩行事，莫要逾越。”
这是他所能做的最大限度的妥协和自我保护。推荐一个白手套，自己隐身幕后，既得了实惠，又保留了转圜的余地。
沈万金眼中闪过一丝了然，笑道：“大人思虑周详，如此甚好！但不知大人欲推荐哪位贤达？”
林闻轩脑海中迅速闪过几个人选，最终定格在一位远房表亲的名字上。此人老实本分，经商能力一般，但胜在听话，易于控制。
“城南‘裕泰昌’的东家，可堪此任。”林闻轩淡淡道。
“裕泰昌？好，好！沈某记下了，回头便派人去接洽。”沈万金心满意足地告辞。
送走沈万金，林闻轩独自坐在书房，心情复杂。他又向前迈了一步，更深地陷入了这权钱交易的泥潭。“盐引加倍给”带来的，是源源不断的财富，也是越收越紧的绞索。
他下意识地摸了摸怀中的《红册》，册身温热。他忽然有种预感，随着他卷入的利益越来越深，《红册》揭示的秘密和带来的反噬，恐怕也会越来越强烈。
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