安珀馆的宴会厅内，路明非和陌深暂时摆脱了人群，躲在相对安静的用餐区长桌旁。
路明非正埋头对付一只比他手掌还大的芝士焗龙虾，动作虽然比以往斯文了不少，但依旧看得出他对美食的专注。
陌深则端着一小碟精致的提拉米苏，用小勺慢条斯理地品尝着，偶尔用目光扫过全场。
“唔…老陌，这龙虾味道真不错，你要不要也来一只？”路明非含糊不清地问道，嘴角还沾着一点芝士。
陌深递过去一张餐巾纸：“你吃吧，我对海鲜没什么兴趣，这蛋糕倒是符合我的胃口。”
就在这时，一个身影轻盈地走近，伊莎贝尔端着一杯香槟，来到了两人面前，她先是对路明非微微颔首：“路副会长。”
然后目光转向陌深，语气真诚地说道：“陌深学长，非常感谢您的推荐和信任。”
陌深放下手中的蛋糕碟，用餐巾擦了擦嘴角：“不用谢我，伊莎贝尔，是你的能力和表现为你赢得了这个机会。老路刚才还跟我说，你帮了他很多忙，表现非常出色。”
伊莎贝尔谦虚地摇了摇头：“是路副会长自己有能力，也愿意学习和承担，我只是做了分内的工作。”
简单的寒暄后，伊莎贝尔没有过多打扰，再次向两人致意后，便转身离开了用餐区。
“对了，老路，你最近有芬格尔的消息吗？那家伙跑哪儿去了？”
路明非咽下嘴里的龙虾肉，擦了擦手：“废材师兄啊，他说他实习去了，好像是在欧洲哪个分部？信誓旦旦地说今年夏天一定要毕业，然后申请调去古巴分部。”
“他最近没跟你联系？”
“没有，废材师兄能出什么事？他那本《东瀛斩龙传》还在论坛上稳定更新呢，虽然章节水得要命，但既然还能水字数，说明人肯定没事。”
“也是。”
宴会接近尾声，宾客们开始陆续离去，陌深在二楼露台找到了欣赏夜景的楚子航。
“师兄，我今晚要回芝加哥，后续的任务报告和就麻烦你了。”
“没问题，报告我会整理好交给施耐德教授。但是，关于你此次任务期间，私自通过非加密渠道与学院外部人员联系的行为，违反了执行部铁律。这一点，需要你自己去向施耐德教授解释清楚。”
陌深脸上的表情瞬间僵住，随即露出一丝无奈的苦笑，抬手揉了揉眉心：“我就知道躲不过……施耐德教授这次怕是不会轻易放过我了。”
相比楚子航在战场上的即兴发挥，陌深这种涉及通讯纪律的问题，性质要严重得多。
楚子航看着陌深大难临头的样子，劝慰道：“我会帮你掩盖记录，但执行部的规矩，你我都清楚。还有，这次休整时间只有三天。”
“我知道了，后天下午我就返校，然后直接去执行部找教授报到。”
告别楚子航和还在与诺诺聊天的路明非，陌深独自驾驶着一辆辆黑色的SUV，驶离了卡塞尔学院。
车内很安静，只有引擎低沉的轰鸣和车载音响里流淌出的舒缓爵士乐。
陌深单手扶着方向盘，另一只手拿起放在副驾驶座上的手机，指纹解锁，屏幕亮起，显示的是他与苏晓蔷的聊天界面。
他缓缓滑动着屏幕，翻看着最近几天的对话记录。大多数内容都很平常，分享日常，互道晚安，苏晓蔷会发来她在芝加哥逛街、看展的照片，以及抱怨陌深不在她的身边。
陌深其实会抽空回复，有时是简单的几个字，有时是一段语音，背景音往往是嘈杂的环境或急促的脚步声。
这些通讯，都是在诺玛的掩护下进行的。人工智能诺玛拥有强大的信息伪装和路径隐藏能力，能够模拟出世界任意角落的IP地址，理论上几乎不可能被追踪。
但陌深心里清楚，理论是理论，实际操作中，尤其是在执行部高度关注的任务期间，任何非常规的外部通讯都存在风险。
他之所以甘冒违反铁律的风险，坚持与苏晓蔷保持联系，理由很简单。
苏晓蔷心思敏感，如果陌深长时间完全失联，哪怕有诺玛事先准备好的参与封闭式学术项目的借口，她也一定会察觉到不对劲，进而胡思乱想，甚至可能担心到影响她的正常生活和情绪。
陌深不想苏晓蔷承受那种无谓的焦虑和不安，每一次看似简单的报平安，背后都是他精密计算风险、利用任务间隙争分夺秒的结果。
车辆平稳地驶入芝加哥市区，最终停在了陌深和苏晓蔷同居的公寓楼下。此时已是深夜，街道上车流稀疏，只有路灯在寂静的夜色中投下昏黄的光晕。
陌深提着简单的行李，乘坐电梯上楼，用钥匙轻轻打开房门，屋内一片黑暗和安静，只有空调系统发出细微的运转声。客厅里没有人，苏晓蔷的卧室门也开着，里面空荡荡的。
“小天女？”陌深轻声呼唤，心中有些疑惑，这个时间，她应该在家才对。
就在这时，主卧室的门被从里面轻轻推开，苏晓蔷揉着惺忪的睡眼，穿着柔软的丝质睡裙，赤着脚走了出来，显然是被陌深开门的动静吵醒了。
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