蒋芳放下笔，墨迹在纸上慢慢干透。窗外传来钟声，已是午时。她起身走到书架前，抽出一本泛黄的《礼记》，翻开到“建国君民，教学为先”那一页。书页边缘有她之前做的批注，字迹娟秀。教育改革，比土地改革更难。触动利益，比触动灵魂更难。但若不动，这个国家就永远只能在旧循环里打转。她合上书，望向窗外。阳光透过窗棂，在书案上投下斑驳的光影。远处，文华殿的屋檐在阳光下闪着光。那些年轻的推行使，此刻应该已经抵达目的地，开始工作了。而她的下一场战役，也要开始了。
***
七日后，御书房。
案上堆着两摞文书。左边一摞是各地推行使发回的第一批汇报，右边一摞是陈老、萧逸等人呈上的新政推行建议。蒋芳坐在案后，手里拿着一份来自江南东道的文书，眉头微蹙。
文书上字迹工整，是周文的手笔。他详细记录了抵达苏州府后的所见所闻：当地豪绅表面上配合丈量田亩，暗地里却指使佃户谎报田数；府衙官员态度暧昧，既不敢得罪豪绅，又不敢公然违抗新政；百姓观望情绪浓厚，既期待分田，又怕得罪地主后被报复。
蒋芳放下文书，拿起另一份。这是柳青从河北道魏州发回的。她写道，当地百姓对新律宣讲反应热烈，尤其是关于田赋减免和冤案申诉的条款，几乎每场宣讲都围满了人。但当地几个大族却私下串联，准备联名上书，要求朝廷“体恤乡贤，缓行新政”。
空气里飘着墨香和纸张的微酸气息。窗外传来鸟鸣，清脆而悠长。御书房里很安静，只有蒋芳翻动纸页的沙沙声。
门被轻轻叩响。
“进来。”
陈老、萧逸，还有三位幕僚鱼贯而入。陈老年过六旬，须发皆白，穿着深灰色的布袍，步履稳健。萧逸则是一身靛蓝色官服，腰间挂着新政推行使的令牌，脸上带着连日操劳的疲惫，但眼神依然锐利。三位幕僚都是中年男子，分别叫李格、王算、张理——这是蒋芳根据他们的特长给起的简称，李格精通格物，王算擅长算学，张理则对律法有深入研究。
“坐。”
蒋芳指了指案前的几张椅子。宫女端上茶，茶香在空气中弥漫开来，带着淡淡的茉莉花香。茶杯是白瓷的，杯壁很薄，透出里面琥珀色的茶汤。
“推行使的汇报，诸位都看了吗？”蒋芳问。
“看了，”萧逸率先开口，“江南、河北两地的情况，基本在意料之中。豪绅软抵抗，官员骑墙观望，百姓既期待又害怕。但好在没有发生大规模暴力对抗，这说明新政的权威已经初步确立。”
陈老端起茶杯，轻轻吹了吹茶汤表面的浮叶：“权威是有了，但执行起来，阻力不会小。周文在苏州，柳青在魏州，都是硬骨头。他们能啃下来吗？”
“能，”蒋芳说，“他们必须能。如果连第一批推行使都打不开局面，新政就推行不下去了。”
她顿了顿，目光扫过在座的每一个人。
“但今天请诸位来，不是要讨论推行使的事。推行使是治标，解决的是眼前的问题。我们今天要讨论的，是治本——是这个国家未来十年、二十年、五十年的人才从哪里来。”
陈老放下茶杯，茶杯与托盘碰撞，发出清脆的声响。
“陛下的意思是……”
“教育，”蒋芳说，“改革科举，建立新式学堂。”
御书房里安静了一瞬。
窗外的鸟鸣声显得格外清晰。阳光透过窗棂，在地面上投下菱形的光斑。光斑里，细微的尘埃在缓缓飘动。
萧逸的眼睛亮了。
“陛下，”他身体微微前倾，“臣早有此意。如今新政推行，需要大量通晓算学、律法、地理的实务人才。可现在的科举，只考经义诗赋，选出来的官员，要么是书呆子，要么是空谈家，真正能办实事的人太少。”
陈老捋了捋胡须，没有说话。
蒋芳站起身，走到墙边。墙上挂着一幅大楚疆域图，图上用朱笔标注着新政推行使的分布点。她从案上拿起一卷纸，在众人面前缓缓展开。
纸上画着一幅草图。
草图分三层。最底层是密密麻麻的小点，标注着“蒙学”；中间层是稍大一些的圆圈，标注着“县学”；最上层是几个大圆，标注着“太学”。每个层级之间都有箭头相连，形成一个完整的体系。
“这是臣初步构想的学堂体系，”蒋芳说，“三级制。蒙学设在乡里，招收六至十二岁孩童，教授识字、算术、基础礼仪。县学设在县城，招收蒙学优秀者，教授经史子集、算学、基础格物、地理、律法。太学设在京城，招收县学优异者，分科深造——可分经学、算学、格物、律法、医学、农学等科。”
她指着草图上的标注，声音清晰而坚定。
“教学内容必须改革。除了传统经史子集，必须加入实用学科。算学要学记账、丈量、统计；格物要学基础力学、光学、水利；地理要学山川形势、物产分布、交通路线；律法要学新律条文、判例分析、诉讼程序。”
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