莱昂哈德警官脸上的肌肉紧绷着，他沉默了足有十几秒，目光在那枚袖扣以及几位质疑者之间来回逡巡。
最终，他深吸一口气，“你们提出的……疑点，确有值得推敲之处，这些细节后续自然会进行更专业的检验。”
“但是各位，这些暂时还只是基于物证状态的‘推测’和‘可能性’！”
“而在这里，” 警官手指指向阿尔伯特的鼻尖，“我们有一位嫌疑人——他本人，已经亲口承认了罪行！”
莱昂哈德举起那枚银袖扣，环视众人：“动机，他有！与死者有旧怨；物证，他也有，属于他的袖扣；现在，连口供都有了——他自己承认了！”
“先生们，在司法程序里，这叫做完整的证据链！”
他刻意忽略了这条“证据链”上刚刚被指出的裂痕，试图用权威和既成事实来压服一切质疑。
“所以，我认为……”
就在这时，会客室厚重的雕花木门外，传来一阵低沉的摩擦声。
两名警员一前一后，推着一辆在宅邸里临时征用的餐车走了进来。
餐车上的景象与它原本的用途格格不入——并非珍馐美馐，而是堆叠摆放着数十双、甚至可能上百双手套。
皮质、丝绸、棉纱、羊毛……各种材质、颜色的手套密密麻麻地躺在那里。
有女士们华丽而脆弱的长款丝绸手套；有男士们或新或旧的软皮或鹿皮手套；但更多的，是那些款式相近的侍者标配手套。
这堆手套被推进房间中央，瞬间吸引了所有人的目光，仿佛一个沉默的证人席。
波洛平静地扫了那推车一眼，缓步上前，伸出手，拈起一副普通的白色棉纱手套，捻了捻其材质。
然后他转向莱昂哈德，脸上带着微笑。
“啊，警官先生，您说得对，您之前说得非常对。”
“如果运气够好，我们或许真的不必再如此大费周章地……检查这里所有人的手套了。”
莱昂哈德警官眉头紧锁，显然没理解这位比利时人话里的弯弯绕绕：“波洛先生，你这是什么意思？”
“我的意思是，警官先生，我们或许可以暂时放下这堆手套，”波洛踱步到房间中央，仿佛一位教授在讲堂上梳理思路。
“先来听听另一种……更符合所有线索的故事。”
他转向众人，那双碧绿的眼睛闪烁着洞悉一切的光芒。
“首先，让我们回到最初，维克多医生初步判断的死亡时间——晚上八点十分到八点四十分，这是一个宽泛的窗口。”
一位衣着华贵的老绅士忍不住低声咕哝：“这谁都知道……”他的同伴轻轻扯了扯他的袖子，示意他噤声。
波洛仿佛没听见，继续道：“然而，我们有多位证人证实，在八点二十分左右，温格勒先生与赫伯特先生在二楼楼梯平台发生了争执。”
“这至关重要，它告诉我们，至少在八点二十分，赫伯特先生活着，并且有能力与人争吵。”
“所以，”波洛伸出两根手指，“死亡时间被压缩到了——八点二十分，到八点四十分。这二十分钟，就是凶案发生的舞台时间。”
他在房间内踱步，模拟着动作：“在这段时间里，凶手做了什么？”
“我们根据现场判断：凶手用沉重的烟灰缸，从背后袭击，使受害者失去知觉。” 他做了一个轻巧的下击手势。
“然后，或许是在受害者昏迷时，或许是在他濒死之际，用一把锋利的拆信刀，刺入了他的心脏，干净利落，决心坚定。”
“凶手很冷静，他没有仓皇逃离，而是走到了露台，精心制造了外部入侵的假象——他想让我们相信，有一只来自外部的黑手，完成了这一切。”
“最后，他回到了书房内，他看到了那座精致的座钟，一个念头闪过——为什么不把水搅得更浑一些？”
“于是，他用戴着手套的手，握住了指针，将其拨动，指向了一个特定的时间——八点三十五分，他想用这个伪造的时间，来为自己制造一个虚假的不在场证明。”
波洛说到这里，目光再次落向那堆手套，“但就在他拨动指针时，他手套上的纤维，不小心被指针刮擦下了一点点，留在了那里，也就是维克多医生手中的那一小截纤维。”
他看向梁月，微微颔首：“而这位小姐依靠其敏锐的观察提出异议，血液的凝结状态显示，死亡很可能发生在指针所指的八点三十五分之前。”
“那么我们就暂且承认那个新颖的理论，死亡时间的窗口，就再一次被压缩了——”
“从八点二十分赫伯特先生被最后目击活着，到指针被拨动指向的八点三十五分。这短短的，不到十五分钟的时间。”
“十五分钟，听起来很短，不是吗？但在这座宅邸里，有多少人在这十五分钟里，没有确凿的不在场证明？恐怕不止一位。”
他摊开手，做了一个无奈的表情，几位原本因为无法提供精确时间证明而忐忑的宾客，悄悄松了口气。
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