黄昏的最后一线余晖，将博斯普鲁斯海峡对岸的建筑轮廓染成模糊的金紫色。
塞缪尔在一道铸铁雕花大门前停下脚步。
门后的别墅静静矗立，轮廓在渐暗的天光中显得格外沉郁。
与邻近那些带着奥斯曼帝国末期或新艺术风格的建筑相比，它看上去更加古老，深灰色的石墙，每一块砖石都拼接严谨，蔓生的蔷薇被精心修剪，沿着墙壁攀爬出规整的图案。
他抬手叩响了冰凉的铁门环，声音在安静的街区里传出老远。
片刻后，主楼厚重的橡木门打开，一个身形瘦削、面容刻板的中年男仆快步穿过碎石小径，来到院门前。
“先生，您找谁？”
“我找亨利·弗拉德先生。” 塞缪尔的声音透过铁门的镂空花纹传递过去，“我叫塞缪尔·莱恩，我与弗拉德先生有约。”
男仆的眼睛在塞缪尔脸上，尤其是那副遮挡眼神的黑色眼镜上停留了一瞬，微微颔首：“请稍等，我需要通报弗拉德先生。”
他转身，沿着来路消失在那扇重新闭拢的橡木门后。
铁门内外恢复了寂静。
塞缪尔站在原地，让过路的晚风能更直接地吹拂面颊。
视线掠过花园，那些树木的影子随着最后的天光湮灭，再也无从分辨，别墅窗户里陆续亮起了灯，是温暖的黄色。
片刻——
男仆重新出现在小径上，他这次没有停留，直接为塞缪尔打开了院门，微微躬身，做了一个“请”的手势。
塞缪尔迈步走进，碎石在脚下发出细碎的声响，空气中蔷薇的香气浓郁了些。
就在他踏上主楼门前的台阶时，一阵清晰的嬉闹声，穿透了厚重的橡木门板，撞入他的耳膜。
是孩童的笑声，不止一个。
这声音与这栋沉郁的别墅格格不入，像一幅色调阴沉的古典油画上，被人用最鲜亮的颜料随意泼洒了几笔。
男仆仿佛没有听见那喧嚣，上前推开了那扇厚重的橡木门。
孩童肆无忌惮的嬉闹声愈发清晰。
“抓住你了，小威廉！”
“安娜贝尔，这不公平！你偷看！”
门厅一侧，两个大约八九岁的孩子正在柔软的地毯上追逐。
女孩穿着墨蓝色的连衣裙，怀里紧紧搂着一个有些旧的棕色小熊娃娃。男孩则是一身整洁的棕色小外套，脸蛋因为跑动而泛红。
就在塞缪尔踏入的瞬间，嬉闹声戛然而止。
两个孩子停下动作，齐齐转头看向门口的不速之客，两双清澈的眼睛里充满了毫不掩饰的好奇。
同一时间，门厅另一侧通往内室的拱门下，传来了一阵轻微的辘辘声。
“咳……安娜贝尔，小威廉，我说过，客厅不是追逐的地方。”
塞缪尔循声望去。
一个约莫四十岁的男人坐在一张深色木质的轮椅上，双手交叠放在膝上一条柔软的羊毛毯上。
他深褐色的头发梳理得一丝不苟，面容有着一种长期不见日照的苍白，但轮廓深刻，依稀能看出年轻时的俊朗。
但即使是在别墅内的暖色调光线下，他那双眼睛竟还呈现出一种仿佛浸润了葡萄酒般的暗红色，而他正用着这双眼睛看着塞缪尔。
“抱歉，孩子们有点闹。”他的声音和他的人一样，温和，平缓，是那种让人很容易放松警惕的语调。“希望没有惊扰到你，莱恩先生。我是亨利·弗拉德。”
“弗拉德先生。”塞缪尔微微点头，算是回应。
“安娜贝尔，小威廉，”弗拉德先生重新看向两个孩子，“看来我打断了一场精彩的追逐赛，不过，你们是不是该去找多萝西女士了？”
抱着小熊的女孩——安娜贝尔眨了眨眼睛，又好奇地看了一眼塞缪尔，然后乖巧地点点头：“好的，亨利叔叔。”
男孩也很听话地“哦”了一声，主动拉起安娜贝尔的手：“走吧，安娜贝尔，我们去看多萝西女士做了什么好吃的。”
而就在他们即将消失在某个拐角时，塞缪尔敏锐地听到两个孩子充满兴奋的窃窃私语：
“你看到他的眼镜了吗？黑乎乎的，好酷……”
“嘘！笨蛋威廉！” 小女孩的声音很轻，带着一种“我发现了大秘密”的激动。
“多萝西女士讲的故事里说了，那些血食怪，有些就会戴那种眼镜！因为他们的眼睛是红色的，怕太阳，也怕人看见！”
“真的吗？你是说，他可能是……”
“说不定哦！你看他脸色也好白……跟亨利叔叔有点像……”
声音随着脚步声远去了。
塞缪尔脸上没什么表情，只是抬起手摘下了那副黑色的眼镜，然后看向轮椅上的男人：“感谢您抽出时间见面，弗拉德先生。”
“请叫我亨利就好，塞缪尔，在这里，我们不必如此拘谨。”亨利·弗拉德微微一笑，声音依旧温和。
“至于‘抽出时间’……咳咳，算不上，我的时间……比大多数人要充裕一些。”
“勿忘我在信里简单提过你的情况，他说你需要一位专业的顾问，嗯——看来他对我的评价颇为宽容。”
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