塞缪尔跟随福葛先生穿过市政厅侧翼一条光线偏暗、铺着老旧地毯的走廊。
福葛开口了，带着一种试图将复杂事务条理化的口吻：
“我尝试将近期所有的医疗报告，特别是关于呼吸道异常病例的分布，与空气质量监测站的异常读数点进行叠加分析……”他一边说着，一边从西装内袋里取出一把黄铜钥匙，“初步来看，几个异常峰值区域存在一定程度的重合，这或许能帮助我们……”
话音未落，一阵轻微的、仿佛织物摩擦空气的“沙沙”声自侧后方传来。
塞缪尔警觉地转头，瞳孔骤然一缩。
浓雾中，一个披着棕色带蓝绿格纹衬里披风的奇特轮廓悄然浮现。
它下半部分由一根棍马构成，一顶浅棕色宽檐软帽悬浮在“马头”的位置，帽檐下空无一物，却散发着明确的“注视”感。
“嘿！福葛伙计！”一个沙哑的烟熏嗓从帽檐下响起。
塞缪尔浑身肌肉瞬间绷紧，但意识率先反应过来，他想起曾在拉普拉斯科算中心有过一面之缘的那位乌尔里希，眼前这个“帽子先生”应该与乌尔里希同为意识唤醒者。
福葛的反应平静如常，他微微挑眉，语气带着熟稔：“怎么了，老帽儿？看你这火烧火燎的架势。”
那顶帽子的帽檐急促地上下晃动了两下，像是在点头。它那烟熏嗓语速极快地喷出一连串话，带着一种事态紧急时特有的焦躁：
“没工夫闲扯了，伙计！泰晤士河出事了！就刚才，能见度低得他娘的像钻进了墨水瓶，河口那片儿发生了连环撞船！糟透的是，有艘装满工业原料的倒霉蛋也卷进去了，现在河面上飘着五颜六色的玩意儿，味儿冲得能把死人呛醒！救援船根本靠不近，整个航道全堵死了！”
它顿了顿，帽檐转向福葛，语气沉重：“市政厅那帮老爷们肯定已经炸锅了。但这雾……恐怕最终还得落到你头上。”
福葛脸色瞬间凝重，他立刻对老帽儿点头：“这都些什么事啊，明白了，我们立刻去现场。”
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轮胎碾过湿滑的砾石，发出沉闷的声响。车停在距离泰晤士河岸事故核心区尚有一段距离的堤坝上——前方的混乱和浓雾已让车辆无法再前进。
塞缪尔推开车门，那股混合着化学品泄漏的刺鼻甜腻和河水腥腐的气味，比在城里时浓烈了数倍，几乎凝成实体，灼烧着鼻腔。
警笛声、救援人员的呼喊声、被困者的呻吟哭泣声被浓雾压抑得沉闷而遥远。河水不安地拍打堤岸和船骸，发出粘稠的声响。偶尔传来金属扭曲断裂的刺耳声音。
浑浊的、黄灰色的雾霾比城市内部浓稠数倍，像一堵污浊的墙，吞噬着光线。警车和救护车的车灯在雾中扭曲成模糊的光晕。
塞缪尔看向泰晤士河，船只扭曲的残骸如同搁浅的巨兽黑影。水面上漂浮着大片色彩诡异、反射着油光的化学污染物。
而福葛先生和“帽子先生”一下车，立刻被几名焦急的市政官员和警察围住。福葛迅速恢复了他那冷静的指挥官姿态，语气果断地发出指令：“立刻建立第二道隔离带，顺风方向再后撤两百米！所有救援人员必须佩戴最高级别的防护面具！通知医院，准备接收可能出现神经性中毒症状的病人……”
塞缪尔的目光掠过福葛先生被官员们围住的背影，随即悄然退入雾霭更浓的阴影里。他没有告别，也没有留下任何讯息。行动比解释更有效率。
他沿着河岸的碎石滩向事故核心区的反方向走去，远离了警灯与喧嚣。每走一步，靴子都陷进被油污和河水浸透的淤泥里。
空气中化学品的甜腻与腐败的腥气几乎凝固，吸入时肺叶传来灼烧般的刺痛。他扯起衣领掩住口鼻，但那股味道无孔不入。
在一片被撞毁的木质码头残骸旁，他停下了脚步。这里的油污尤其厚重，在水面上泛着五彩斑斓、令人作呕的虹彩。但引起他注意的，并非这显而易见的污染。
是寂静。
与不远处救援现场的嘈杂形成尖锐对比，这一小片水域周围，连河水拍打岸边的声音都变得沉闷、粘稠。
水面漂浮的杂物——木板、破桶、甚至一只翻着白肚的死鱼——都呈现出一种怪异的静态，仿佛被无形的粘胶固定住了。
更诡异的是，水面上漂浮的油膜，正以肉眼难以察觉的速度，缓缓地、逆着微弱的水流，向某个方向汇聚，如同被一只看不见的手在拨弄。
这不是自然水流或风向能解释的现象。这是一种引导。
塞缪尔从贴身内袋取出那个由阿莱夫给予的、装着诡异试剂的小盒。
指尖划过冰冷的玻璃管壁，他选择了那支闪烁着不稳定幽绿微光的黄色药剂。
他没有犹豫，拔掉塞子，将粘稠的液体一饮而尽。一股冰冷的刺痛感瞬间从喉咙蔓延至双眼，视野先是模糊，随即，现实的面纱被猛地撕开。
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