巡礼演出大会当天——
广场上，学生们搬着椅子零零散散地从教学楼里走出，金属椅腿在石板地面上拖出刺耳的声响，像一群不情愿的甲虫被驱赶着列队。夕阳的余晖将整个广场染成琥珀色，舞台的轮廓在光影中显得格外锋利。
舞台下方，塞缪尔和Z女士早已静立等候。塞缪尔的目光扫过周围的人群，那些重量级人物如同磁石般吸附在一起，形成一个无形的权力场域。
学校的领导们穿着笔挺的深色西装，胸前的校徽在灯光下闪闪发亮，像某种精心设计的身份标识。几位年长的毕业生则带着岁月沉淀出的从容，他们的眼神里藏着不为人知的故事。最引人注目的是那几位身着军服的来客，肩章上的金属星徽在夕阳下折射出锐利的光芒——塞缪尔注意到其中一位的军衔高得惊人，那人的目光如同探照灯般扫过人群，却在掠过他时连停顿都没有。
塞缪尔微微侧身，让自己更好地隐入Z女士的阴影中。他注意到那些大人物们互相攀谈时，脸上挂着精心计算过的笑容，每一个拍肩的动作都暗含深意。偶尔有人向Z女士点头致意，但他们的目光在触及塞缪尔时，就像遇到透明屏障般自然滑开。
“看来我沾了您的光。”塞缪尔压低声音对Z女士说，嘴角挂着一丝弧度，“否则他们大概会直接从我身体里穿过去。”
“别在意，”Z女士的声音如同丝绸般平滑，“这些人眼里只有两种人：有用的棋子和无用的尘埃。”她微微侧头，眼镜在暮色中划出一道冷光，“不过，尘埃有时反而看得最清楚……”
周围的看台上，学生们已经将椅子整齐地排列成弧形，如同层层绽放的白色花瓣。他们身着统一的白色制服，在明媚的阳光下形成一片纯净的光晕，偶尔翻动的节目单折射出细碎的金色光斑。
广场中央，预备演出的学生们已经在舞台上排列成严谨的队形。舞台中央的阶梯式站台上，演唱团的核心成员正逐一就位，他们的白色演出服在聚光灯下显得格外醒目。两侧分立着高音部的成员，像两翼展开的羽翼。
塞缪尔的目光突然在演唱团中心位置凝滞——那个在巡礼动员大会上特立独行的孩子，此刻正站在最显眼的位置。她挺直的背影与其他队员毫无二致，完全看不出平日的顽劣。
“维尔汀？”塞缪尔不自觉地低语出声，眉间浮现一丝疑惑。牙仙口中那个总是装病逃课、为了太妃糖耍小聪明的孩子，居然会出现在如此正式的演出中？
身旁的Z女士敏锐地捕捉到他的低喃，微微侧首：“莱恩先生，这里有您认识的学生？”
塞缪尔收回目光，轻轻摇头：“只是听说这孩子...相当令人头疼，没想到会出现在表演阵容里。”他的声音里带着几分玩味，视线却不自觉地又飘回舞台中央。
校长站在铺着猩红地毯的主席台上，深色西装在阳光下显得格外庄重。他清了清嗓子，声音通过扩音器在广场上回荡：
“今天，”他的目光扫过台下整齐的白色方阵，“我很荣幸能邀请到圣洛夫基金会年轻代表——”他微微侧身，向Z女士所在的方向伸出手臂，“Z女士。”
阳光下，Z女士的银灰色套装泛着珍珠般的光泽。她戴着贴合手型的皮质手套，在阳光下呈现出光滑的质感。她颔首致意时，双手自然地交叠在身前，手套表面随着动作折射出细微的光晕。
“与我们紧密合作的芝诺学院校长，”校长继续介绍，声音在说到这个名字时不自觉地提高了几分，“克劳德·史密斯先生！”那位身体硬朗的绅士微微欠身，镜片反射的阳光在人群中划出一道耀眼的弧线。
“还有，”校长的语调变得亲切，“上个学年毕业的优秀校友们——”他的手臂划过一个半圆，将身后的毕业生们尽数囊括，“来参加我们一年一度的巡礼演出大会！”
“巡礼演出，”他的声音忽然充满激情，“是最能代表我校精神的传统活动。每一年，最杰出的学生将被直接选出，经过三个月紧张的训练，”他的手势配合着语句的节奏，“成长为彰显我校风采的仪仗队员。”
“现在，”他的声音忽然庄严肃穆，“让我们开始巡礼演出的第一个仪式——唱校歌。”
他看向演唱团的方向，阳光在他的头发上跳跃：“《让和平永存》，请奏乐。”
随着他最后一个音节落下，悠扬的弦乐前奏如清风般拂过整个广场，小提琴清亮的共鸣在石板地面上微微震动。广场上数百个白色身影如同被无形的丝线牵引，齐刷刷地挺直了脊背，他们的位置也整齐得像管风琴上的销钉。
“欢欣，平安，或是声名，康健，又及敬佩与尊严，技巧同孔武……”稚嫩的童声在广场上空响起：“都不关照顺意而又盲从的牧群……”
“？”塞缪尔皱了皱眉，这歌词怎么感觉那么熟悉。
他的目光迅速扫过舞台，立刻捕捉到演唱团中一个橘色头发的女孩正慌乱地左顾右盼。她粉色的嘴唇微微颤抖，眼神不安地在同伴之间游移，手指紧张地揪着白色制服的衣角——显然，她并不知晓歌词被更改了。
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