应天府的夜，被锦衣卫手中的火把烧得通红，那跳动的火光穿透浓重的夜色，从街巷深处蔓延至皇宫脚下，整整灼烧了一夜，未曾有半分熄灭。朱元璋龙颜沉肃了大半日，终究是遣退了左右，早早回了后宫歇息，只留下二皇子朱槿，独自立在五凤楼的廊下，望着楼下这片他既熟悉又陌生的天地。
起初，只是细碎的雪沫子，像玉屑般从墨色的天幕中飘洒下来，沾在朱槿的肩头、发间，微凉，却不刺骨。他浑然未觉，依旧身姿挺拔地站着，玄色锦袍被夜风吹得微微晃动，眉眼间凝着一层化不开的沉郁，像这漫天压得极低的云层。雪渐渐密了，细碎的雪沫变成了绵密的雪片，一簇簇、一团团，慢悠悠地坠落，无声无息，却越来越急，越来越大，转瞬之间，便将整个五凤楼、整个皇宫的檐角，都染成了一片素白。
朱槿依旧纹丝不动，目光牢牢锁在五凤楼楼下的空地上——那里横七竖八地躺着上百尸体，是昨夜清理皇宫内应时留下的，无人收拾，冰冷地僵卧在雪地里。雪花轻柔地落在尸体上，落在那尚未干涸的血渍上，瞬间便被温热的血水浸透、融化，将洁白的雪染成一片刺目的暗红色，顺着地砖的缝隙缓缓流淌，在雪地里晕开一朵朵诡异而凄厉的花。
远处的城内，喧嚣依旧未歇，锦衣卫缇骑奔走的马蹄声、呵斥声、木门被撞开的哐当声，顺着风雪飘进五凤楼，与楼内的死寂形成了尖锐的对比。
没有人知道，这一夜，这位二皇子立在风雪之中，究竟在想些什么。是为那些枉死的人影伤怀？是为父皇的狠辣而心悸？还是为这动荡的朝堂而忧心？他的神色平静得像一潭深冰，唯有眼底深处，偶尔掠过一丝不易察觉的恻隐与茫然，快得让人抓不住。
夜色渐渐褪去，天边泛起一抹微弱的鱼肚白，离早朝的时辰越来越近了。午门外的空地上，开始稀稀疏疏地汇集起不少官员，他们身着朝服，面色惨白，步履蹒跚，眉宇间满是惊魂未定。
昨夜城内的喧嚣，他们听得一清二楚，那般声势浩大的抓捕，让每个人都吓得闭门不出，连点灯都不敢，只能在自家府邸中忐忑不安地熬过一夜，全然不知发生了什么惊天动地的大事。
直到此刻，他们亲眼看见午门外，一颗颗血淋淋的人头，地面上的血渍与积雪混杂在一起，触目惊心，一股浓重的血腥味夹杂着雪的寒气，扑面而来。
百官瞬间噤声，一个个吓得浑身发抖，双腿发软，连抬头多看一眼的勇气都没有，只能三五成群地凑在一起，脑袋凑得极低，用几不可闻的声音窃窃私语，猜测着昨夜究竟发生了什么，语气里满是恐惧与不安，却没有一个人敢擅自离去——陛下的性子，他们最是清楚，此刻离去，便是抗旨，唯有硬着头皮，在这里等候。
楼下的窃窃私语声，顺着风雪飘进朱槿的耳中，他那僵立了一夜的身躯，终于有了动静。他缓缓抬起手，动作轻柔却带着一丝不易察觉的沉重，抖了抖身上的积雪，厚厚的雪沫从他的锦袍、发间簌簌落下，在他脚边堆起一小撮。他垂眸，目光扫过楼下的百官，眼底掠过一丝轻叹——往日里密密麻麻、整齐有序的朝列，今日却稀稀拉拉，人数少了大半，剩下的人也个个面如土色，没了往日的从容与体面。
此时，天依旧没有亮透，天边的鱼肚白被漫天风雪掩盖，光线依旧昏暗。楼下的百官，也隐约瞥见了五凤楼廊下站立的那道身影，玄色锦袍，身姿挺拔，纵然隔着风雪与距离，也能隐约看出那是二皇子朱槿，一个个瞬间噤声，连呼吸都变得小心翼翼，不敢再妄加议论。
片刻的沉寂后，一道低沉而沙哑的声音，从朱槿的喉咙里缓缓溢出，不高，穿透风雪，清晰地落在身后：“蒋瓛。”
话音刚落，一道黑色的身影便如鬼魅般突然出现在朱槿身后。他周身还带着夜奔的寒气与淡淡的血腥味，却没有半分懈怠，上前一步，先小心翼翼地将一件厚实的玄色狐裘大氅，轻轻披在朱槿的肩头，指尖避开朱槿的肌肤，动作恭敬而利落，随后，“噗通”一声跪倒在地，头颅低垂，声音沉稳而谦卑：“二爷。”
朱槿没有回头，目光依旧落在楼下的百官身上，语气平淡，听不出太多情绪，却藏着一丝不易察觉的疲惫：“现在外面什么情况？”
蒋瓛依旧跪地，头颅不敢抬起半分，语速均匀，一字一句地回禀，语气里带着特有的冷峻与严谨：“回禀二爷，此番上位命锦衣卫清查应天府贪腐官员，共计逮捕大小官吏五千余人，上至户部主事、工部郎中，下至府衙书吏、仓库小吏，无一遗漏。如今诏狱早已人满为患，连走廊、院子、过道，都密密麻麻锁着被逮捕的官员，连下脚的地方都没有，狱卒看管不过来，已然加派了缇骑值守。”
朱槿的眉头微微蹙起，眼底的沉郁更甚，他沉默了片刻，语气里多了一丝不易察觉的沉重，轻声问道：“咱们影卫有什么影响？”
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